配角已至，主角当现，礼部乐声起，四方火坛烽火燃，百姓欢呼，声震天地，诸多京外百姓，首见圣上龙颜。

着明黄色龙袍之皇帝陛下，拂袖登台，其侧立有南陵朝正统皇后，貌虽非绝美，然气场威严，母仪天下。太子殿下与诸位皇子亦在其旁。

忽有太监高声宣道：“陛下驾到~”大典遂启，文武百官整肃官服，敛去笑容，跪地叩拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁~”

百官万民皆行跪拜大礼，环顾全场，唯首辅大人与数位大学士及白马寺诸江湖大师可遇君不跪，此乃恩宠，然稍后之向天祈福仪式，乃古之旧制，纵天子亦须奉天承运，无人敢不跪。

祈天盛典于昭天台庄重举行，皇帝陛下亲率众生虔诚祭拜先祖大贤。术士施法占卜，僧人诵经礼佛，一则祈愿国家国运昌盛，风调雨顺，国泰民安；二则消弭灾祸，破除厄运，为京城近来的诡异之事转运，超度英魂，化解罪业。

整个仪式历时不长，不过一场暮雪飘落又停歇的时间便已完成。此刻，皇帝陛下立于至高之处，面对万千子民，沉声道：“大典告成，万民同庆。然曾有魔道妖人对我南陵朝口出狂言，欲取朕首级，夺朕妃子。朕今日便在此处，备好百万雄师，高手如云，只待这些宵小之徒前来，万民共睹。”

广场之下一片骚动，皇帝陛下端坐于龙椅之上，瞥了一眼身旁的皇后，示意仪式开始。身为后宫之主的妇人向君主微微施礼，而后对身旁的女官颔首示意。女官悄然退离昭天台，与此同时，齐公公高声宣唱，传各位秀女进殿。

须臾之间，鼓乐齐鸣，七十二名秀女身着华丽服饰，袅袅娜娜地走上前来。

她们按照既定的顺序，向皇帝行礼，并自报出身与家门。皇帝则微笑着审视每一位秀女，不时与皇后低语几句。在场的大臣们也暗自观察，心中盘算着哪位秀女能得到皇帝的青睐。然而，皇帝的心思难以揣测，这场选妃大典的结果究竟如何，无人能知。

三司衙门拱卫外围以防百姓闹事，天子安危自有禁军负责，不过生性谨慎的承天司周司丞还是在皇帝身边安排了几十名身上不俗的暗探以防万一，这些人扮作太监宫女的模样混入内廷随驾伺候，一旦事有不对就可以第一时间保护陛下撤离。

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西边的观景台上一个身着紫袍兜帽遮面的男子混在人群中远远注视着大典的进行，西侧离昭天高台的位置最近，这里视野极佳，若有宵小作乱，这里便是最佳的增援路径，然而此刻为止大典过半仪式都是风平浪静，未起波浪。

而当第四十四号秀女立于皇帝跟前时，紫袍男子骤然面色惊变，眼神变得炽热起来，此秀女竟是故人旧识！

按常理而言，以她的家世本不应现身于此，可她为何会入宫参选？

那女子身形纤细，肌肤莹润剔透，一对柳叶眉，唇上一抹樱桃红，正是那娇艳动人的百花楼新晋花魁柳青儿。

中人之姿的皇后娘娘从陛下眼中看出了他对此女的喜爱，会心一笑，并未多说什么。

接下来的仪式热火朝天地举行着，百姓们议论纷纷，哪家的秀女最为娇俏可人，哪个姑娘胸脯最为汹涌，腰段最为婀娜，全然不知危机将至。

当女官喊道：“传南疆秦氏女子，秦锦瑶。”

在场众人的目光皆汇聚于一名身着乌黑长裙的女子身上，此女子与其余秀女迥异，装扮甚是特立独行，据传其不为皇后所喜，选秀前被遣丢到司礼监去学习规矩，吃了很多苦头。这来自南疆的女子不懂礼数，却不知何故讨得了君上欢心，得以入选秀女名册，此刻引得众人议论纷纷。然而，唯有在场的寥寥数人知晓这姑娘的背景，身着紫袍玉带的刘子明知道，那位身着黑金虎服的秦宰相也知道。

就在此时，乌云滚滚压天而来，霄汉广场的汉玉地板发生了一阵剧烈的震动，同时传来无数的鬼哭狼嚎。

一名手持油纸伞的白衣男子踏空而来，脚踩在天子门，胆大包天地在圣石玉墙上踱步，面对千夫所指，自顾自笑道：“巫王秦楚，奉陛下所邀，前来抢人了。”