周安泰却是眉头紧蹙，面露忧色，叹气道：“可惜啊，老夫如今已不便再向陛下提及此事了。”

周凛点头，“孙儿明白，既然陛下拒绝了秦贵妃所请，那么定不会在此时答应任何人的请求，请陛下赐婚那条路是走不通了。”

言罢，他略作思索，忽然开口问道：“祖父，您刚才提及，极少有文官能够年纪轻轻便擢升至一品、二品。”

周安泰对周凛突如其来的发问颇感诧异，不过仍轻抚着胡须，缓缓答道：“不错，文官晋升终究是讲究论资排辈的。即便其能力出众，但若贸然超越前辈而获提拔，难免会令众人难以信服。”

周凛微微颔首，表示认同，嘴角扬起一抹淡淡的笑意，说道：“孙儿也是这般想法。祖父，孙儿尚有事务亟待处理，先行告退了。”

语毕，他向着周安泰躬身行了一礼，转身欲迈步出门。

见此情形，周安泰急忙出声询问道：“且慢！你尚未告知老夫，究竟是打算留在京城为官，还是外放赴任？陛下那边可还等候着回话呢！”

“不必劳烦祖父费心，孙儿自会亲自入宫面圣向陛下复命。”周凛一脸坚定地说道。

一旁的周安泰连忙叮嘱道：“切记，万万不可提及赐婚之事！”

“孙儿明白其中分寸，请祖父放心。”周凛恭恭敬敬地回答道。

……

周凛行至府门口时，恰巧与同样正欲出门的周澜撞个正着。

“你这是要去哪？”周凛开口询问道。

只见周澜得意洋洋地晃了晃手中紧握着的一张信纸，笑着回应道：“阿凝写信过来，说是想吃八宝斋的云片糕，正巧我也给她回了一封信，这不打算先去买下云片糕，然后一并将书信送过去。”

当周凛听到“阿凝”这个名字时，心头猛地涌起一股难以言喻的酸涩之感。

然而，他很快便掩饰住自己内心的情绪波动，装作若无其事般随口问道：“那你在回信里都写了些什么？”

周澜脸上洋溢着欢喜的笑容，不假思索地回答说：“自然是向她报喜啦！二哥此次高中探花，如此重要的喜讯，怎能不告知于阿凝知晓呢？只可惜啊，八宝斋前两日关门歇业了，不然这封回信早在放榜当日便送出去了。”

这时，周凛忽然瞥见周澜身后那辆装饰精美的粉色车厢的马车，计上心来。

他开口说道：“我的马车坏了，可否将你的马车借我一用？”