“然也。”李恪微笑道：“郡守者，土族之傀儡也。勿因愤懑，妄断是非。胆气过人，自有缘由。”

帝都辽远，诸强横行此地。“朝廷权威于此处日渐消逝。长期封闭，滋生固执。此为岭南，非同于陇右。”

面对困境，沉吟片刻，李恪决断：

“静观其变，由那些豪门权贵首举攻势。”

薛万彻悄然移步至诸位郡守身旁，凝耳倾听他们的私语，眉头轻蹙。显而易见，此辈意欲借助性格暴烈的强宗骁将，达成不可告人的秘密计谋。

正当万彻暗自为李恪忧虑之际，李恪缓缓起身，举手投足间牵引着众人目光。

此一举一动震慑全场，篝火周边山民尽皆猛然回头，眼中寒芒闪烁，手握利刃，气氛刹那凝重。

“李兄！”魏叔玉欲言又止，似有千钧之重压心头。

然而李恪淡然一笑，挥退友人之忧，独身踏入强宗骁帅之列。

“步藤，吾之义兄也。引荐一番如何？”李恪轻问，目光如炬，直视前方。

步藤，一自誉步骘之后之豪杰。长发飞扬，麻绳一束；身着奇异短裤，仿若古风重现，宽袍博带，无袖遮肩。听罢，挺胸昂首，“愿为殿下开路。”

步藤引领，李恪逐一审视四十余强宗骁帅。彼等乃山河主宰，万民所望，只需一声令下，万众响应，更兼诸小势如影随形，尊其号令。

李恪凝望，心知肚明——此众执岭南人口百万之柄，藏匿山林之间，民生困苦，险境重重，朝廷苛捐重赋，百姓不堪负累，乃至悍然抵抗，税款难收。

宴席设于此地，非为虚言。“诸位莫疑虑，吾于此间聚餐，非城中奢华宴席，只为免却尔等顾虑，四周兵士亦非为威胁尔等而来。”

“话不合，黎明即散，吾绝不阻拦！”

言毕，翩然而坐。信任之光流转双眸，诚邀诸雄坦诚对话。

强宗骁帅犹豫片刻，终纷纷落座。

商贾之辈暗舒长气，私语声再度兴起，而五十四州郡守仍目不转睛，紧盯着这历史转折之一瞬。

笑意未消，李恪环视四周，“但讲无妨，心有不平之处，直言即可。”

霎时寂静，一壮汉厉声道：“何以服众？吴王贪吞之欲，实为汝等实力所能堪否？”

“吞并与否，存乎尔心。割据异志，背叛血脉，凡言及此，吾必亲率大军，问罪尔等！”李恪雷霆万钧之言，令全场震惊，威势赫然。

众强宗骁帅面色铁青，外围骚动愈盛。

李恪从容启齿，“若尔等自视为叛逆，割裂华夏版图，则此等悖逆，绝不可容！唐人之名，吾人共承。”