武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。

建德元年（572年），周武帝—宇文邕智诛权臣宇文护，亲掌朝政，之后进行了多方面的改革。

577年，北周武帝灭北齐，统一北方。

581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周灭亡。

北周初期控制关陇地区，由于一系列战乱，从而导致了民生凋敝、经济发展相对缓慢、思想文化也趋于保守落后。

但是北周政治相对清明，君主颇有励精图治者，且历来都有志于统一北方。

北周立国后，在与北齐的军事斗争中处于不利地位，宇文泰利用府兵制，建立了一支骁勇善战的府兵。

北周统治区域的地理环境造就了独特的人文文化，这种文化表现为尚利、尚武、粗野的特点，并有别与北齐控制下区域地理文化表现出的务农、尚文、尊儒的特点。

北周的区域文化能够培养出比北齐更加优秀的兵源，对北周最终能够吞并北齐有着直接的影响。

北周王朝奠定了此后三百年隋唐强盛的基础，只可惜国祚太短，故排在第四。

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宋（420—479），是南北朝时期—南朝的第一个朝代，也是南朝中存在时间最久、疆域最大的朝代。

共传四世，历经十帝，享国59年。

因国君姓刘，为与赵匡胤建立的赵宋相区别，又称为刘宋。

按五德终始之说，其为水德，又称水宋。

刘裕在东晋末期的乱世中趁势崛起，先后平定孙恩、桓玄、刘毅、卢循、谯纵、司马休之等势力，又灭南燕、后秦。

这不仅统一了南方，同时也夺取了中原、关中等地，最终代晋建宋，定都建康。

南朝宋前期，社会安定。

刘裕即位前后，大力推行改革，集权中央。

抑制豪强兼并，实施土断，打击豪强士族。

整顿吏治，重用寒门；发展生产，轻徭薄赋。

刘裕死后，宋文帝—刘义隆继续实行刘裕的治国方略，出现了繁荣的景象，史称“元嘉之治”。

宋后期朝政混乱，帝王更迭频繁。