随着大殿内的气氛因一个突兀的声音而变得微妙，一位身形魁梧却面容稚嫩的汉子——屈勒王子，带着几分不羁与疑惑，向高景轩提出了关于大唐当前局势的质疑。他的言辞直接而尖锐，如同石国荒漠中的狂风，试图撼动大唐使者带来的希望之舟。

高景轩目光温和而深邃，轻轻转向这位年轻的质疑者，心中却暗自赞许其勇气与智慧。面对莫贺咄吐屯的呵斥，他非但没有动怒，反而以一句巧妙的夸赞化解了尴尬：“天下英豪辈出，石国之地，果然人杰地灵。屈勒王子身形魁梧，心思敏锐，实乃少见之才。”此言一出，屈勒王子脸上顿时露出了得意的笑容，气氛也随之缓和。

莫贺咄吐屯见状，连忙借此机会结束了话题的偏离，转而向高景轩表达了需要时间来慎重考虑的意愿。高景轩则表现得十分理解，礼貌地告别后，在那俱车鼻施王子的引领下，前往使节馆安顿。

在使节馆内，高景轩并未因暂时的休憩而放松警惕。他深知此行意义重大，每一刻都需精心筹划。于是，他带着楚歌及扈从，悄然走出使节馆，踏入了拓折城的繁华之中。

拓折城，这座方十里的石头城，以其坚固的城墙和稠密的人口，展现出了石国的强盛与繁荣。街市上，麦粟米香四溢，马匹交易市场更是热闹非凡，上等好马络绎不绝，令人叹为观止。然而，高景轩在赞叹之余，也不免为这些良马被用作普通运输工具而感到惋惜。

漫步于城中，高景轩不仅领略了当地的风土人情，更对城内地形、建筑格局有了深入的了解。他深知，这些信息对于即将到来的行动至关重要。

此外，拓折城独有的拓折舞也吸引了高景轩的注意。台上女子舞姿曼妙，台下观众热情高涨，连牲口都被这热烈的氛围所感染，嗷嗷大叫。楚歌在一旁介绍道，这种舞蹈在长安也颇受欢迎，是石国文化在中原大地传播的见证。

在这一系列的观察与体验中，高景轩更加坚定了自己的信念：无论大唐面临何种挑战，只要与石国等西域诸国携手合作，定能共克时艰，重振丝路繁荣。

高景轩闻言，目光中闪过一丝诧异，转而温和地望向楚歌：“此中详情，你是如何得知的？”

楚歌脸色微红，显得有些扭捏：“回禀大人，属下幼时曾在长安生活，家境尚可，后因家道中落，才远赴安西。那段时光虽已远去，但长安的记忆犹在，包括这种舞蹈，曾在城中风靡一时。”

“原来如此，世事无常，却也造就了你我今日的缘分。”高景轩感慨道。

一行人继续前行，忽闻奴隶市场内传来熟悉的汉语呼唤，声音中带着绝望与乞求。高景轩身形一顿，循声望去，只见两个女子被困于木笼之中，衣衫褴褛，眼神中满是对生的渴望。这突如其来的同胞之声，让他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

他走近囚笼，尚未开口，一旁的粟特奴隶商人便满脸堆笑，用粟特语滔滔不绝地介绍起笼中母女。高景轩听不懂其言，立即示意巴鲁制止，随后以汉语询问母女俩的身份与来历。