这是昆山腔第一次出现在大明宫廷记录中。

汪道昆还提及了皇明祖训中关于戏曲的禁令，汪道昆说道：”殿下，太祖曾有禁令，诏礼部申禁教坊司及天下乐人，毋得以古先圣帝、明王、忠臣、义士为优戏，违者罪之。先是，胡元之俗，往往以先圣贤衣冠为伶人笑侮之饰，以侑燕乐，甚为渎慢，故命禁之。现在虽然民间对此已经不再忌讳了，但是宫廷之中，殿下还是要忌讳的。“

朱载坖点点头，汪道昆说得很对，这年头虽然没几个人把皇明祖训当回事，但是自己作为皇子，一旦被人拿住这样的把柄，那就是很麻烦的事情。

汪道昆继续介绍第一部进入宫廷演出的南戏，乃是高明的琵琶记，高皇笑曰：“五经》《四书》， 布帛菽粟也，家家皆有；高明《琵琶记》，如山珍海错，贵富家不可无。”既而曰： “惜哉，以宫锦而制鞋也！”由是日令优人进演。

《琵琶记》系改编自民间南戏《赵贞女》（即《赵贞女蔡二郎》），更早时还有金院本《蔡伯喈》。据记载，宋代戏文《赵贞女蔡二郎》情节大致写蔡二郎应举，考中了状元，他贪恋功名利禄，抛弃双亲和妻子，入赘相府。其妻赵贞女在饥荒之年，独立支撑门户，赡养公婆，竭尽孝道。公婆死后，她以罗裙包土，修筑坟茔，然后身背琵琶，上京寻夫。可是蔡二郎不仅不肯相认，竟还放马踩踹，致使神天震怒。最后，蔡二郎被暴雷轰死。

《琵琶记》基本上继承了《赵贞女》故事的框架，但改变了原故事中蔡伯喈背亲弃妇的形象。它保留了赵贞女的“有贞有烈”，但对蔡伯喈的形象作了全面的改造，让他成为“全忠全孝”的书生。为了终养年迈的父母，他本来并不热衷于功名，只是辞试不从，辞官不从，辞婚不从，这“三不从”导致一连串的不幸，落得个“可惜二亲饥寒死，博换得孩儿名利归”的结局。

从琵琶记开始，南戏和昆山腔开始走入宫廷。

洪武年间，苏复之作传奇《金印记》，曾在大明宫廷演出，并收录在万历初 教坊司程万里编纂的曲选《大明春》中。《金印记》演苏秦故事，讲的是苏秦由一个破落书生，变成佩六国相印的故事。

成祖永乐年间，周王朱有徵撰成《张天师明断辰钩月》杂剧，又写了《甄月娥春风庆朔堂》、《惠禅师三度小桃红》、《神后山秋称得验虞》等杂剧，将北曲发扬光大。同时，辽王朱权也是宗室内极善音律杂剧的，着《冲漠子独步大罗天》等杂剧。

明代初年的宫廷戏曲，主要来自于南戏的进贡和朱有徵、朱权两位宗室戏剧家的创作，太祖好南曲，故而昆山腔在宫中流传，成祖好北曲，多多用中州韵，成为大明宫廷戏曲的规范。

明宣宗喜好戏曲，搞出了许多趣事轶闻，户部尚书黄福，持正不阿，宣宗命观戏，曰：“臣性不好戏。”命围棋，曰： “臣不会着棋。”问何以不会，曰：“臣幼时父师严，只教读书，不学无益之事， 所以不会。”