所谓八病，则是沈约根据四声和双声叠韵的特点，研究出格律诗应避免的八种弊病，包括平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽。

至于八病究竟是什么意思，抱歉，没研究过，也不打算研究。

总而言之，四声八病是永明体产生的基础，要求诗歌创作“一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异。”这么做的好处是，诗人开始自觉掌握和运用声律，有利于提升诗歌的艺术美和形式美。这么做的坏处是，对形式要求过于繁琐，在客观上增强了诗歌创作的困难，削弱了诗歌内容的重要性。

如果说沈约是永明体的倡导者，在理论上推动和引导了时代风气的形成。那么谢朓则是永明体的实践者和集大成者。

谢朓（464年—499年），字玄晖，陈郡阳夏县（今河南省太康县）人，与谢灵运并称“大小谢”。他们同出身于高门望族陈郡谢氏，却不是同一时代之人。

谢朓以诗名着称，在世时已被誉为当世最出色的诗人，沈约称赞他为“二百年来无此诗。”和大谢一样，谢朓长于山水诗创作，诗风清逸流丽、工细自然，对唐代律绝产生了重要影响。

中国是诗歌的国度。但刘宋、南齐两朝，对后世贡献最大的，不是永明体，也不是诗人谢朓和沈约，而是伟大而低调的祖冲之。

祖冲之（429年-500年）生于刘宋，死于南齐，祖籍范阳郡遒县（今河北保定涞水县），中国着名的数学家、天文学家和发明家。

祖冲之家学渊源。他的爷爷祖昌是刘宋朝大匠卿，负责管理土木工程建造，他的父亲祖朔之同样学识渊博，经常被邀请参加皇室的典礼宴会。祖冲之自小就对自然科学、文学特别是天文学产生了浓厚的兴趣。

刘宋孝武帝时期，祖冲之加入华林学省从事科技研究工作，后入总明观任教授。总明观，是当时的最高科研机构，相当于现在的中国科学院，内设文、史、儒、道、阴阳五门学科。在这里，祖冲之接触了更多关于天文、历法、术算方面的藏书。

公元462年宋孝武帝大明年间，祖冲之编成《大明历》，在何承天《元嘉历》的基础上，修正了日月方位、冬至、夏至等差讹，区分了回归年和恒星年，并将岁差引进历法。

什么是岁差？

简而言之，地球运行的速度不是均匀不变的。每年地球绕太阳公转一周，与上一年的冬至点比，总有一个微小的时间差，这就叫岁差。这个数据，据现代天文学计算大约每年相差50.2秒，每七十一年零八个月向后偏移一度。

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早在西汉年间，我国的天文学家就观测出了冬至点后移的现象，但并没有明确岁差这个概念。祖冲之在前人的研究成果上，计算出岁差大约每四十五年十一个月后退一度。

以当时的科学观测条件，祖冲之竟然能计算出如此微小的时间差，这是非常了不起的成就。而他居然还顺便改革了闰法。