慧能传承禅宗衣钵，留下一本《六祖坛经》，宣扬明心见性、顿悟成佛之佛理。至此，具有中国特色的佛教禅宗文化终于大兴，它杂糅儒道，直指人心，进而深刻影响到了中国文学、艺术、哲学的发展。

达摩祖师大约圆寂于公元536年，这一年在南朝是梁武帝大同年间，在北朝则已是东魏建立第三年，西魏开国第一年。

北魏经过一番纷纷扰扰，终于分裂为西魏和东魏两个国家。对于南朝而言，北朝已如去猛性而被阉割的公猪，牙齿虽在却已无杀伤之力。

这本是大为可喜之事。

只可惜梁武帝居安却不思危，白白浪费了这大好时机，于是其亡国之忧“不在颛臾，而在萧墙之内也。”

西魏和东魏只是两个过渡政权。

西魏建立于公元535年，开国皇帝是西魏文帝元宝炬（507年-551年），定都长安，军政大权悉由权臣宇文泰掌管。公元557年，即被宇文氏的北周取代，历两代三帝二十二年。

东魏的时间更短，历一帝十七年后，被高氏的北齐所取代。它建立于公元534年，权臣高欢拥立不足十一岁的元善见登基为东魏孝静帝，定都邺（今河北邯郸临漳县）。这是一个傀儡皇帝，于公元550年禅位，翌年被杀。

西魏的政权更替总算起过一丝波澜，虽然结果于事无补。

元宝炬死后，皇太子元钦（525年-554年）即位。二十七岁的新任西魏皇帝不甘心只做一个傀儡皇帝，当面锣对面鼓地罢免了宇文泰的丞相、大行台之职。

宇文泰居然忍气吞声接受了，他倒也无所谓，连皇帝都已被架空，区区几个官职算什么？只要大权在握就成。

实际上，无论西魏的宇文泰还是东魏的高欢，都将对方视作不得不除的心腹大患，因此也把消灭对方一统北方看作当务之急，相比起来，登基为帝反而没有那么迫切。因为在职的皇帝已是傀儡，想不想废，想什么时候废，那不过是一念之间的事，简单。而且暂时留着，更有利于政权的稳定。

但是元钦并未打算就此罢手，他与尚书元烈先后两次图谋诛杀宇文泰。这就触及了宇文泰的底线。

结果是元烈被杀，元钦被废后被毒杀。元钦的四弟元廓被拥立登基，恢复旧姓拓跋氏，是为西魏恭帝拓跋廓。

这是又一个等着禅让的吉祥物。

西魏好歹还折腾了两下。东魏却已血性全无，只如刀俎上的鱼虾，勉强蹦跶了一下。

高欢是汉人，但世代居住北境，生活习惯早已鲜卑化。他爱惜羽毛，看重名声，所以对东魏孝静帝元善见非常恭敬。元善见乘坐步辇外出时，高欢会手捧香炉步行跟在后面，还会下跪给元善见祝寿。

元善见快乐地享受了十几年荣华富贵，期间还坚持迎娶了高欢的二女儿为皇后，成了他的女婿。但是随着高欢去世，其子高澄承袭父职，元善见的好日子就到头了。

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高澄想自己当皇帝。东魏的天下是老高家拿命打出来的，凭什么要让老元家的人坐享其成？