权力最大的宦官，是吐突承璀。他官拜左右神策将军，一度身兼河中、河阳、浙西、宣歙四镇兵马使和招讨处置使，并曾作为统帅亲自带兵出征。

一些大臣对宦官权力过大的现象表示忧虑，唐宪宗却不以为然。他说：“宦官不过是家奴，不管给他多大的权力，要除掉他，如同拔掉一根毛那样轻而易举。”

他当然想不到，自己最后会死在家奴手中。

服用长生药后的唐宪宗，性情突然大变，暴躁易怒，喜怒无常，一不高兴就会拿身边的宦官开刀，轻则怒斥，重则诛杀。

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内宫于是人心浮动，潜流暗涌。眼见唐宪宗日渐疯魔，吐突承璀暗中谋划出路，准备想办法推举李恽为太子。

但他们的事情进行得并不周密，拥立李恒的宦官梁守谦、王守澄、陈弘志等人获悉之后，打算先下手为强，

公元820年正月，唐宪宗无故暴崩于宫中，死因不详，据称是长生药发中毒而死。太子李恒迅速被拥立为帝，是为唐穆宗。

唐穆宗登基以后，以雷霆手段血洗内宫。吐突承璀和李恽被杀死，满朝宦官，除了依附唐穆宗的以外，被尽数诛灭。

尽管包括皇帝在内，很多人认为宦官只不过是皇帝的家奴，不足为惧。但事实上自唐肃宗以后，已有三任唐朝皇帝由宦官拥立为帝，一任皇帝被逼禅位，一任皇帝疑似死于宦官之手。

宦官的这些作为，早期或许只是在主子授意下，被迫参与皇室纠纷之中。但当宦官实打实地掌握禁军指挥权以后，他们的权力已大到随时可以废立皇帝的地步。

宦官的权力因皇帝而得，但皇帝却不得不受他们所制，这真是一个绝妙的讽刺。

更讽刺的是，无论宦官如何嚣张跋扈，新上任的唐朝皇帝在诛灭异己者后，仍然近乎本能地继续培植自己的宦官势力。

这种治标不治本的方法，与他们对待藩镇的态度几乎一模一样。

中晚唐因此陷入诡异的治乱循环。