“家人嗃嗃，悔厉。”激烈冲突之后的王仙芝与黄巢再也不能共事，于是和平分手。这一年冬天，王仙芝中了朝廷的诱降之计，被杀。

他麾下的起义军一部分南下江浙，另一部分则与黄巢会师于安徽亳州。黄巢被推举为王，号“冲天大将军”，建元王霸。公元878年，黄巢在进攻东都洛阳失败后，主动投降，获封右卫将军。

但他只是诈降，很快率部复叛，兵进福建并攻陷福州。翌年九月，黄巢率军围困广州而不攻城，却请困守广州城的岭南东道节度使李迢上书朝廷，求封天平军节度使。

原来他再反的原因，是嫌右卫将军的级别不够高。结果因尚书右仆射于琮建议，朝廷拜黄巢为率府率。黄巢大怒，一日破广州城，生擒李迢，随后发布檄文，声称要进军关中。

起义军制造大船，沿湘水攻破衡、永、潭三州（均在今湖南境内），当进逼江陵（今湖北荆州）时，起义军已号称五十万之众，“富家，大吉。”黄巢率军攻占荆南后，再次逼李迢上书朝廷求封，被拒。

黄巢杀死李迢，攻陷鄂州，转战江西，驻军杭州。兜了一个大圈后，公元880年9月，黄巢自称“率土大将军”，率起义军渡过淮河，攻陷申州（今河南信阳），长驱直入抵达洛阳城下。

东都留守不战而降。黄巢率农民军进入洛阳稍作调整，全军纪律严明，对老百姓秋毫无犯。大军随后向长安挺进。

唐僖宗以宦官田令孜统领神策军、博野军共计十万拒守潼关。

但神策军也不是以前的神策军了，军中多长安膏粱子弟，耀武扬威、饮酒作乐都是一把好手，听说要打仗就全部怂了。为了逃避战事，他们花钱雇佣平民百姓代为出征。主帅田令孜也不在前线，而是在京都遥控指挥。

这样的部队哪有战斗力？黄巢大军一举攻破潼关，挥军直捣长安。唐僖宗在田令孜和神策军的护卫下逃到了咸阳。

黄巢没有受到任何抵抗，顺利进入长安。唐金吾大将军张直方甚至率数十个文武官员来到灞上迎接。当时，黄巢乘黄金车，卫队们用红布束发，几十万骑兵前后相随，从春明门进入京师，登太极殿，数千宫女跪拜迎接，口称黄王。

这场景，堪称满城尽带黄金甲。

而长安城外，义军辎重从洛阳到长安，绵延千里不绝。