但此时的石敬瑭无心纠结官职与权力，因为他此时身在洛阳，却发现李从珂把他当成最大的威胁，有干掉他的打算。进退不得的石敬瑭忧思成疾，很快瘦得皮包骨头。

他的妻子终于看不下去了，赶紧找到母亲曹太后，请她向李从珂求情。李从珂见石敬瑭病入膏肓的样子，于是卖了义母一个面子，将石敬瑭放回了根据地河东。

石敬瑭回到河东后，一边暗中囤粮练兵，一边上书奏请辞去马步兵总管的职务。

他想借此试探李从珂的态度。却不料李从珂不按套路出牌，果断改任其为郓州节度使，进封赵国公，同时降诏催促他尽快走马上任。

石敬瑭猝不及防，只能一边装病不从，一边上书要求李从珂让位。愤怒至极的李从珂撕毁奏表，遣十万大军进攻晋阳，并命各藩镇联合讨伐逆贼。

石敬瑭被逼到墙角，干出了一件留下百世骂名的事：做契丹人的儿皇帝。

他遣使向契丹皇帝辽太宗耶律德光求救，并承诺割让幽云十六州给契丹，以儿国自称并每年进贡大批财物。

在石敬瑭看来，这是他自保身家的最优解。但这种认贼作父、卖国求荣的行为，就连他的亲信、禁军统领刘知远也表示反对。他认为，对契丹称臣已足够，以父事之就过头了。请契丹人出兵给钱就行了，不必割让土地，否则迟早会酿成大患，到那时后悔都来不及了。

但为了保命石敬瑭什么意见都听不进去。耶律德光大喜，立刻领兵过雁门关南下救援，大败后唐联军。

随后，石敬瑭与契丹大军节节胜利，进逼京师洛阳。各路藩镇纷纷投降，而李从珂见大势已去，带着传国玉玺登上玄武楼自焚而死。

后唐灭亡。而千年来代表华夏正朔的传国玉玺，从此不知所踪。

公元936年11月，石敬瑭受耶律德光册封为中国皇帝，国号为晋，史称后晋。这是我国中原政权第一次向外邦称臣。

毫无节操的石敬瑭，称小自己十岁的耶律德光为父皇帝，每年进奉帛三十万匹，并且果然将幽云十六州（今河北和山西北部）的大片领土割让给了契丹。

契丹从此占领了长城一带的险要地区，可以长驱直入直抵中原。

这成为大宋王朝三百年永远的痛。