这个好圣孙，是朱高炽的嫡长子朱瞻基。朱瞻基出生当天晚上，燕王朱棣作了一个梦，梦见他的父亲朱元璋赐予他一个大圭，并对他说了八个字：“传世之孙，永世其昌。”在古代，大圭是权力的象征。

朱棣醒来后，梦境历历在目，忽闻孙子朱瞻基降生。朱棣见这孩子眉眼、气质非常像自己，意识到那个梦应在这孩子身上，对他大为宠爱。

朱高炽父凭子贵，被立为皇太子。朱高煦被封为汉王，朱高燧被封为赵王。

朱高煦显然不甘心失败。他不肯离开京城就藩，还每每公开以李世民自比。甚至因李世民曾担任过天策上将一职，他便请求以天策卫为自己的护军。

在这样的局面下，明成祖驾崩于征途，使朱高炽登基为帝存在变数。他若稍有不慎，不仅做不成皇帝，搞不好连小命都保不住。

所幸随军出征的英国公张辅和内阁大学士杨荣都是朱高炽的人。他们秘不发丧，并由杨荣日夜兼程进京密报。朱高炽当即派朱瞻基出京迎丧，一边与礼部尚书吕震议定丧礼章程规制，一边与吏部尚书蹇义、大学士杨荣、杨士奇等人商议加强京师防务。同时命驸马都尉沐昕掌南京后军都督府事，镇守应天府。

如此万事俱备只欠东风，朱瞻基迎回明成祖遗体后，这才公开发丧。不久，朱高炽正式登基，大赦天下，是为明仁宗。

他提出“朝无阙政，民无失所”的治政理念，并着手实施一系列改革，朝着这个目标努力。

他赦免了建文帝旧臣和永乐年间遭连坐流放边境的官员家属，允许他们返回原处；平反冤狱，恢复诸多大臣的官爵；撤回派去云南和交趾采办黄金珍珠的使团。

同时他澄清吏治，选用贤臣，任命杨荣、杨士奇、杨溥三人辅政。在三杨的辅佐下，明廷减免赋税，赈济灾民，开放山川湖泽供农民渔猎，使得百姓得到充分的休养生息。

明朝由此进入一个稳定强盛的时期，生产力得到空前发展。

明仁宗在行政改革方面投入大量精力，其中对后世影响最大的，是改组内阁。内阁成员从以前的五品官员一举跃升为一品高官，他们不再只是单纯的皇帝私人秘书，而是拥有参与决策的权力。

他在边防上则多以防御和安抚为主。尤其在北境对蒙古的防线一再南移，致使瓦剌趁机统一蒙古各部落，重新变得强大起来。