早年的小太监王振工作踏实，为人本分。作为朱祁镇的贴身太监兼伴读书童，他夙夜在侧，寝食弗违，绝对的尽职尽责。
而且，他还表现出一番忠君爱国之心，经常以历代明君为例，教育小朱同学不要贪图玩乐，荒废学业。
明英宗登基以后，王振依然对他严格要求。
有一次，明英宗与几个小宦官在宫廷内院玩球，王振过来劝止了他们。第二天，王振痛心疾首地跪奏皇帝说：“先皇帝为了玩球几乎误了天下，陛下又爱好这个游戏，江山社稷该怎么办呢？”这副耿耿忠心的模样，感动得三杨连连赞叹：“宦官中也有这样的人物啊。”
因此对于明英宗来说，王振不仅仅是一个家奴，还是一位严格的老师，所以他一直敬重地称呼王振为先生而不喊他的姓名。
王振把他的欲望隐藏得很好，每次到内阁去传旨时，总是“立阁外，不敢入，三杨呼入坐。”小心恭敬的等着三杨邀请，才走进去坐下。
这样的谦虚作派，使他赢得了很多大臣的赞誉，也更得到了明英宗的宠信。
但他暗中勾结官僚，窃取权力的行为，也未必瞒得住明眼人，所以张太后才将他召入宫中，用死罪狠狠地敲打了他一番。
王振的行为于是更加隐蔽而收敛。
这时候的明英宗大有明主气象，他在张太后和一众贤臣辅佐下，作出了一些有利天下的的举措。其中包括定都北京和安抚流民等等。
永乐大帝去世后，继位的明仁宗一度试图还都南京，因此将南京诸衙门定为中央机构，而将北京诸衙门冠以行在二字，意即皇帝临时所在之地。
明宣宗继位后，虽然没有履行先帝遗命还都南京，但也没有改变北京行在的说法。于是南京依然还是有名无实的京师，而北京也依然还是有实无名的行在。
公元1441年，明英宗下诏，令去掉北京衙门的行在二字，又在南京衙门前一律加上南京二字，从此北京正式确立为京师，而南京成为陪都。
迁都北京，直接影响了此后数百年的中国格局，意义不可谓不重大。
明英宗在位之时，失去土地的流民已成为社会痼疾。据户部数据，明英宗正统元年，天下户口九百七十余万户，田地四百二十七万余顷，相比洪武二十六年户口减少三十六万，田地减少了接近一半。