“江南税赋事宜，朕听闻尚有诸多问题未曾解决，裴相身为右相，当尽责督办此事，不得有误。”武则天的目光直视裴炎，眼神之中似有探究。

裴炎深吸一口气，面色如常地拱手道：“陛下所言极是，臣定当不负圣命，竭尽全力整顿江南之地。”

武则天微微颔首，似笑非笑：“如此便好。朕也希望裴相能够尽职尽责，为大唐之安定立下大功。”

裴炎退回队列，冷汗已浸湿了后背。他心中清楚，武则天的言语之中已经带着明显的警告，这场朝堂上的较量，他稍有不慎，便会成为下一个被问责的对象。

朝会结束后，百官们纷纷离去，裴炎却不敢直接返回府邸。他走在太极殿外的石阶上，目光沉沉地望向远处的宫墙。他知道，若要保住自己，必须找到一条退路。裴炎思忖片刻，决定前往贤妃的住处，或许贤妃还有什么未被查出的秘密，能够为他提供些许助力。

裴炎匆匆前行，不久后便来到贤妃被软禁的掖庭宫。宫门外守卫森严，裴炎被拦下，未能入内。他站在宫门前，神色冷然，心中却在急速权衡利弊。最终，他转身离去，朝另一方向快步走去——那里，是一个可以信任的故人所在。

与此同时，太平公主则在另一侧的宫院内密切观察着朝中形势。她知晓母皇已经对裴炎起了疑心，而贤妃的软禁则是揭开后续阴谋的关键一步。太平公主深知，自己也必须尽全力协助母皇，不仅为了武家的安危，更为了这片江山的未来。

太平公主走进了母皇的寝殿，轻声禀报道：“母皇，女儿查到裴相近日频繁与一名地方商贾密会，那商贾与江南叛乱有着密切关系，或许可以顺藤摸瓜，找到更多证据。”

武则天微微点头，眼中露出一丝赞许：“太平，你做得很好。裴炎此人，素来以谋略深沉着称，想要从他手中抓住把柄并不容易。但只要他有过错，朕必定不会放过。”

太平公主点头：“母皇所言极是，女儿定会竭尽所能，查清此事。”

武则天凝视着太平公主，目光中多了一分慈爱：“太平，你是朕最倚重的人之一，母皇希望你能够不负所托，护佑大唐。”