吴桐冷笑了一声，眼中闪过一丝寒意：“北地的人不过是想让我们做他们的棋子罢了。我们会配合他们，但绝不会完全听命于他们。泽儿，你去告诉北地的人，就说吴家已开始筹划，但需要他们提供更多的援助，尤其是兵力和粮草。我们不能孤注一掷，必须确保每一步都在我们的掌控之中。”

吴泽点头道：“好，我明白了，我这就去安排。”

吴老太爷看着他们二人，语气凝重地说道：“江南局势风雨欲来，我们吴家不能轻易倒下。这一次，我们既要应对朝廷的压迫，又要利用北地的力量，但最重要的是保全自身。桐儿，泽儿，你们一定要记住，无论如何，吴家的血脉不能断。”

吴桐与吴泽同时拱手：“老太爷放心，我们一定竭尽全力，保全吴家。”

夜幕再次降临，长安城中，一名黑衣人悄然穿过街巷，最终来到了一处隐秘的宅院。他熟练地翻墙而入，轻巧地穿过院落，来到书房前，轻轻扣响了门扉。

书房内，中年男子正在伏案研读一卷密报，听到敲门声，他抬起头来，冷声道：“进来。”

黑衣人推门而入，恭敬地将手中的一封密信递上：“大人，这是从江南传来的最新消息。吴家已加强了防御，并与北地密谋，但他们显然对北地存有戒心。”

中年男子接过密信，迅速浏览一遍，目光微微一闪，冷笑道：“吴家果然不愧是老狐狸，他们想两面下注，却不知这样只会将自己逼上绝路。传我的命令，继续监视吴家的一举一动，一旦他们与北地有所勾结，立刻汇报。”

黑衣人点头应道：“属下明白。”

中年男子摆摆手：“去吧，记住，这件事绝不能让外人知道半分，吴家的每一步，都必须在我们的掌控之中。”

黑衣人迅速消失在夜色中，中年男子缓缓起身，走到窗边，看向远方的夜空，目光中闪烁着难以捉摸的光芒：“江南，吴家，北地，所有的棋子都已在棋盘上，就看谁能笑到最后了。”

夜深时分，承天宫内依旧灯火通明，武则天站在窗前，望着庭院中的花木，心中思绪万千。秋霜站在一旁，见陛下久久不语，轻声问道：“陛下，您在担忧江南之事吗？”

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武则天轻轻点了点头，语气中透着一丝无奈：“江南之地，富庶而复杂，世家大族根深蒂固，若不彻底铲除，终究是我大唐的隐患。但朕又不愿因为这场清洗而让百姓受苦，这其中的分寸，实在难以把握。”