长安城的晨曦初露，宫内外的氛围却依然紧绷，仿佛是某种无形压力在各个角落悄然弥漫开来。武则天站在承天宫的高台上，目光依旧沉稳，遥望着京城的街道，那里人群熙攘，坊市内喧嚣不断，表面上似乎风平浪静，但她深知，在这表象之下，暗流涌动，危机四伏。

“娘娘，兵部传来消息，程将军已经到达江南边境，开始部署兵力，以期迅速平息叛乱。” 上官婉儿站在她身旁，声音清脆中带着几分忧虑，目光紧盯着武则天的侧脸。

武则天轻轻颔首，声音透着威严与冷静：“程咬金是个能干的人，他会尽力把乱党一一铲除。但朝中这些蛰伏的毒蛇也绝不能轻饶，婉儿，朕要你继续密切关注裴炎那一伙人，看看他们还会做出什么举动。”

上官婉儿点头称是，随后略微犹豫，低声道：“娘娘，这些人若真的有勾结乱党的罪证，是不是应当尽早采取行动？以免事态发展失控，危害到朝廷根基。”

武则天的目光微冷，眼中透出一丝决绝之色：“当然，朕不会让他们逍遥法外，但眼下时机未到。这些人如同藏于暗处的毒虫，若是贸然打草惊蛇，只会让他们更加隐蔽。朕要他们一个个暴露出来，到那时才是收网之时。”

婉儿闻言，心中顿时明了。武则天的眼光，总是能够穿透重重迷雾，看到更深远的地方，她只需要按照这份深谋远虑去执行即可。

与此同时，在长安城的一处隐秘府邸内，裴炎正与几名心腹官员再次聚首。密室中灯火幽暗，几张脸在昏黄的灯光中显得阴郁而焦躁。

“各位，如今程咬金已经前往江南，狄仁杰也势必全力追查，长安这边的防备会逐渐松懈。” 裴炎低声道，语气中透出几分焦虑，“我们不能再等下去了，再拖下去，恐怕真的会被彻底查到头上。”

其中一名官员皱着眉，显得有些犹豫：“裴大人，若是此时行动，是否会太过冒险？娘娘的手段，众所周知，我们若稍有不慎，便是万劫不复。”

裴炎冷哼一声，眼中闪过一丝寒意：“冒险当然是有，但不冒险，便只有死路一条。眼下江南叛乱已牵制住了大部分朝廷的力量，我们只有趁着这个机会，才能有一线生机。否则，狄仁杰一旦查明真相，我们这些人便都是砧板上的鱼肉。”

几人相互对视，虽心有忐忑，却也明白裴炎所言非虚，时至今日，已无退路。最终，他们纷纷点头，表示愿意追随裴炎，放手一搏。

裴炎满意地点了点头，随后缓缓说道：“接下来，我们要设法拖住狄仁杰在江南的进展，给长安的行动创造更大的空间。同时，朝中需有一位代言人，以便在必要时刻力挽狂澜。”

另一位年长的官员低声道：“裴大人，您的意思是...”