长安城内，微雨潇潇，凉风拂面。承天宫内，宫灯轻晃，烛火如豆。武则天静坐于书案前，目光如水，淡淡地凝望着窗外如丝的雨线，内心深处的思绪却在无声激荡。江南的叛乱虽已平息，但她心中深知，这不过是更大风暴的前奏。

她抬手，轻轻抿了一口茶，眉头微皱，随即放下茶盏。案前的奏章堆积如山，许多涉及江南的事务，还有朝中各部的调令。上官婉儿低头站在一旁，手中拿着一卷竹简，等候着武则天的命令。

"江南的叛乱刚刚被镇压，裴炎这股势力却似乎根深蒂固，连根拔起并不容易。"武则天幽幽开口，语气中透出一丝冷冽的肃杀之意。

上官婉儿恭敬应道：“陛下所言极是，裴炎在朝中结交甚广，其党羽仍不时活动，我们必须防微杜渐，绝不能再让他死灰复燃。”

武则天轻轻点头，缓缓说道：“这江南世家，盘踞多年，他们与裴炎互为倚仗，实属祸患。婉儿，传令狄仁杰和程咬金，务必追查裴炎余党，将所有与此叛乱有关的人，一一缉拿归案。”

上官婉儿心头一凛，知道陛下已决心清除江南的乱党，肃清朝中残余的隐患，遂应道：“婉儿谨遵圣命，即刻传旨。”

武则天目光沉静，仿佛透过雨幕望向了遥远的江南，轻声道：“朕要这些乱臣贼子，永无翻身之日。”

———

江南雨后的清晨，露珠在稻田与树叶上滚动，空气中夹杂着泥土的清香。狄仁杰站在营地外，凝望着远方青山，心中却不曾有片刻的轻松。这次的胜利并不彻底，裴炎的暗中势力依旧藏匿，江南的局势犹如埋在土中的火药，稍有不慎便会再度爆发。

忽而，有亲兵快步前来，躬身禀报道：“狄大人，有一位江南的士绅求见，说是有重要的情报呈上。”

狄仁杰闻言，微微点头，心知江南士绅背后大多与世家有千丝万缕的联系，此人此时前来，必定有意图，便示意亲兵将其带来。

片刻后，一名身着素衣的中年男子被带到帐中，男子神色间透着几分紧张，但仍保持着恭敬的姿态。狄仁杰打量了他一番，沉声问道：“你有何情报禀报本官？”

中年男子拱手道：“在下乃江南一士人，名唤刘昶，此番前来，是为了呈上一些关于裴炎余党在江南活动的证据。裴炎与一些地方豪强暗通款曲，意图不轨，在下实在看不惯，故而冒险前来。”

狄仁杰目光微凝，挥手示意他继续说下去。刘昶从怀中取出几卷竹简，递上前来，继续道：“这些都是我暗中收集的证据，裴炎的余党仍在暗中联络，希望能借机东山再起。他们利用江南的世家豪强，密谋复起。”

狄仁杰接过竹简，仔细查看，发现里面的内容详尽，涉及多名江南世家与裴炎的联系。他眉头紧锁，心中顿感事态的严重性，若这些人真的图谋再起，江南的安定岂不又要陷入危机之中？

狄仁杰沉声道：“刘昶，此事非同小可，你为何愿冒如此大险前来告发？”

刘昶神情郑重，叹息道：“大人，江南本是民生富庶之地，奈何因这些叛党而生灵涂炭。我虽微末之人，但也不愿见百姓再受战火之苦，故而愿尽微薄之力。”