此时苏南各处的清军，大部都早已被陆续调往前方战场。这些被调走的清兵，之后又或败或溃，所剩无几。

而剩余留守的清兵，也多是老弱，战力基本为零，连维持本地治安都很勉强。

因此，苏南各府州的防御重任，就完全落在了商团的身上。各地的官吏、士绅、百姓、商贾，也都将全部希望寄托在陈家的身上，视为依仗。

可商团的人数原本就不多，满算也只有三团。加上直属、辅助，总共不过四千余人。

其中九江和池州两团，经历了东撤和九江、镇江两场战斗，各种减员已近千人。虽然途中又补充了大批慕名加入者，但总勇员还是不及五千。

即便商团战斗力很强，与旧式武装相比，似可以一当十。可与敌方的军势相较，那仍是天壤之别。

如今太平军号称百万，雄踞天京一带。距离苏南近在咫尺。莫说倾力来攻，便是分出一部主力再度东进，商团这些许人马抵挡起来，也是凶多吉少。

其实此前的镇江之战，便是太平军东征的序曲。只不过由于商团的顽抗，和罗大纲等部被中途调回，才推迟了这个进程。

随着太平军坐稳江南，再度向东，以图攻略苏州、上海，绝对是可以预料到的。

因此，加强苏南的防御力量，增强兵力，迫在眉睫。而增强兵力的方式，无非就是向外求援，和就地扩军。

若求外援，眼下能找到的，就是南北大营的正牌清军。

可那两处的官老爷们，打着钦差大臣的招牌，却都自顾不暇，还要求商团随时听候调派，协同作战呢。

于是面对缺少兵力的难题，就只剩一个解答方式了。那就是商团自行扩编！

局面既然如此，皇帝也在谕旨里命陈堂等办理团练，那扩编之事便也顺理成章。

商团决定要扩军，本就以陈堂马首是瞻的苏南官民，均无异议，迅速响应。为求正名，陈堂还专门上奏了朝廷，也很快便得到允准。 深夜书屋