尽管近藤勇、千叶重太郎等人……尤其是千叶重太郎！总向青登科普剃月代头的种种好处，什么这是时尚的象征、什么月代头既凉快又清爽、什么既然是武士就要剃月代……然不论近藤勇和千叶重太郎等人如何说、如何劝，青登始终坚持自我、屹然不动。

把好好的头发剃成与“地中海”几乎没什么两样的月代头……对青登而言，这比杀了他还难受……

因为饱受月代头的“视觉折磨”，所以青登对所有留总发的人，抱有天然的亲近之感。

——仔细一看，绪方一刀斋长得还挺不错的，五官很端正，一脸浩然正气，不愧是敢于弑主的男人……嗯？！

倏然间，青登猛地挑眉。

他用力地眨了眨眼，脑袋前探，双眼死死地盯着绪方一刀斋的画像，鼻尖险些碰到墙壁。

——是我的错觉吗……？

青登总觉得画像……也就是绪方逸势的脸庞有点眼熟。

——难道说……我曾见过绪方一刀斋？

此念刚起，青登就不禁哑然失笑，“呵”地发出自嘲的笑声。

——我在胡思乱想些什么呢……我怎么可能见过绪方一刀斋啊。

——姑且不论绪方一刀斋是否还活着，就算他仍健在，他今年也应该是92岁高龄的老头子了。

绪方逸势是在70年前的宽政元年（1789年）开始于世间活跃。当时，他20岁。

换言之，假使绪方一刀斋还活着的话，那他现在已是有着92岁的高龄、可能连路都走不动的老爷爷了。

——应该是我以前曾遇到过跟绪方一刀斋长得有点像的人吧。

青登心里暗道。

“好了！绪方一刀斋的话题，就先聊到这儿吧。”

瓜生秀一合双掌，然后转身面朝背后的白菊。

“花田君，我们还是来谈谈正事吧。此地不会有任何外人来打搅，我已跟白菊打过招呼了，你有什么想问的就尽情地对她发问吧。”

青登闻言，将心神从面前的绪方逸势的画像上收回，“嗯”了一声并郑重颔首。

“需要我暂且回避吗？”

青登思虑片刻后，点点头。

“嗯，麻烦你了。”

说完，他快走两步，在白菊的正对面屈膝坐下，然后解下左腰间的越前住常陆守兼重，将其搁于右身侧的榻榻米上。

瓜生秀也不多言，十分爽快地转身离去，步至屋外。

随着瓜生秀的离去，几无家具的空旷厅房内，此时只剩青登与白菊面面相对。

“白菊小姐，在下花田青晴，初次见面，请多指教。”

白菊仪态拘谨地微微欠身。

“贵安……我是千花屋的白菊……”

“具体事由我已从瓜生婆婆那儿听说了。”

“你有什么想问的，就尽管问吧。不过我事先说明！我只是一个普通的游女！既无贵戚，也不认识什么大人物！所以你问的问题，我可能会回答不上来！”

白菊的话音刚落，青登便莞尔一笑。

“白菊小姐，你不必紧张。我想问的问题非常简单，你只需如实回答即可。”

他清了清嗓子，接着一字一顿地正色道：

“白菊小姐，不知你是否认识结城龟之助？”

白菊点点头。

“结城君？我认识，他是我的熟客。”

“你知道他住在哪里吗？”

青登不带半点含糊，直接开门见山。

结城龟之助的住处——此乃青登现在最想知道的问题的答案。

“唔……这个……这个……”

白菊面现踌躇，接着静不下心般转头张望。

望见白菊露出这样的神色，青登不由得表情一肃。

如果白菊什么都不知道，那她肯定会立即给予否定的回答吧。

然而，她却支支吾吾的，一副欲说还休的模样。

这便代表着：她一定知道些什么！

——今夜的“吉原之行”……总算是没有白来！

青登端正坐姿，一脸洗耳恭听的样子。

小主，

然而……白菊却迟迟没有开口。

她一直沉默着，一度作势退缩。

她应该是顾虑到暴露客人的个人信息，尤其是熟客的个人信息，有违游女的职业道德吧……青登心想。

保守客人的个人信息，乃游女基本的职业道德兼吉原的不成文规矩。

还是说……是因为顾虑着什么，所以不敢开口呢……青登又想。

“……白菊小姐。”

在白菊再三缄默的时下，青登如同咀嚼每字每句，缓缓说：

“如果我的这个问题让你感到为难了，那我先向你说声‘抱歉’。”

“但这个问题对我……不，是对你、对我都很重要，因此望请你务必如实回答。”

在听见“对你、对我都很重要”的这截内容时，白菊冲青登扬起疑惑的眼神。

青登默默地把话接下去：

“白菊小姐，我相信你应该也能看出来吧？适才袭击你和瓜生婆婆的那俩人，他们的刀完全是奔着你来的。我强烈怀疑他们与结城龟之助有关联。”

话音甫一落下，白菊的小脸便登时一白。青登不顾她的神情变化，继续道：

“实不相瞒，我……”

青登为思索合适的辞藻而停顿了一下。

这时，他眼角的余光瞥见旁边的绪方一刀斋的画像。

“……你可以把我当成像绪方一刀斋那样的喜好‘路见不平，拔刀相助’的热心之人。”

“我正在追查某穷凶极恶的匪帮。”

“根据我和我的同伴们所收集到的种种情报，目前业已确定：结城龟之助……你的这位熟客就是那个匪帮的重要成员。”