“这一位是我重要的伙伴!马埃尔·德·奥尔良!来自大洋彼岸的法兰西国!”
马埃尔微微欠身,向桂、高杉二人行了个挑不出任何毛病的鞠躬礼,以日语说道:
“初次见面,在下马埃尔·德·奥尔良,请多指教。”
虽有些口音,但胜在格外流利。
桂小五郎和高杉晋作首次碰见能将日语说得这般好,而且说起话来还文绉绉的西洋人,不禁微微一怔。
高杉晋作轻蹙眉头,反问道:
“‘德·奥尔良’?据我所知,这似乎是法国贵族的姓氏啊。”
马埃尔微微一笑:
“不错,确实如此。我正是法兰西国的奥尔良家族的后裔。”
他前脚刚说完,后脚八岐大蛇便嘿嘿一笑,接过话头:
“桂君,高杉君,奥尔良先生并非我们法诛党的成员。”
“简单来说,他是我们法诛党的重要盟友。”
“他是我们能否成功掷出‘天沼矛’的关键人物!”
“我今天之所以来找你们,便是为了将他介绍给你们。”
天沼矛……闻听此词,桂、高杉二人的面色微变。
掷出“天沼矛”——法诛党内部的暗语。意指发动这场以“天沼矛”为代号,以消灭江户幕府为最终目的的作战计划。
在与法诛党缔结同盟后,八岐大蛇言简意赅地将“天沼矛”的大致行动内容讲述给桂、高杉二人听。
他们听完后,顿时惊出满身冷汗!直至好一会儿后才缓过劲儿来。
该怎么描述“天沼矛”呢?
一言以蔽之:大胆!实在是太大胆了!大胆得令人瞠目结舌!
桂、高杉二人在大惊失色的同时,算是明白法诛党为何要拼命拉拢长州了——若要成功掷出“天沼矛”,少不了长州的协助。
八岐大蛇注意到二人表情上的异样,故换上半开玩笑的口吻:
“桂君,高杉君,事到如今,你们可别告诉我你们反悔了,不愿陪我们战斗到底。”
高杉晋作咧了咧嘴:
“怎么会呢?既然已经决定跟你们大闹一番,那就只能闷头走到底了!要么走出一条康庄大道,要么一头撞上南墙!”
桂小五郎闻言,神情变得复杂难言。
称一项计划很大胆……那它的另一种说法就是很有风险!
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“天沼矛”的行动计划固然大胆且充满风险,一着不慎就会落个万劫不复的悲惨下场,但这是他们挡住幕军兵锋、保全长州的唯一希望。
因此,尽管心中充满重重顾虑,但他们也只能咬紧牙关,毅然加入“天沼矛”的行动计划中来。
事到如今,已容不得他们后悔、退出。
是生是死,是胜是败,全凭天意!
就在这个时候,非常突然的,上一秒还安然无事的八岐大蛇,这一秒忽然圆睁双目,表情骤变。
紧接着——
“咳、咳咳咳咳咳咳咳!咳咳咳咳咳咳咳!!”
仿佛要呕出两肺的剧烈咳嗽。
八岐大蛇一边猛咳,一边软下双腿,两手撑地。
伴随着接连不断的咳嗽声,其额间冒出大量虚汗,双颊苍白如纸。
一旁的牛鬼、濡女见状,顿时变了脸色,急忙俯下身去,牛鬼搀扶住八岐大蛇,濡女则从腰间摘下一个竹筒。
“大蛇大人!请喝水!”
濡女一手轻捧八岐大蛇的下巴,另一手将竹筒中的清水缓缓倒入对方口中。
八岐大蛇的异样,使现场众人都吓了一跳。
不过,马埃尔仅仅只是挑了眉就恢复如初,一副见怪不怪的模样,并未出手相助,就这么站在原地,默默地看着濡女给八岐大蛇喂水。
桂、高杉二人则是困惑有加。
高杉晋作忍不住地问道:
“喂,大蛇,你怎么了?”
在喝完濡女递来的水后,八岐大蛇的状态转好不少,咳嗽渐止。
只不过,其面色依旧难看,苍白如纸。
“我、我没事……”
咳嗽过后,八岐大蛇的声音顿时变得无比沙哑、仿佛苍老了不少,像极了垂垂老矣的老翁。
其喉间像是卡了极粘稠的痰,一说话就会传出“嗬”、“嗬”、“嗬”、“嗬”的粗哑声响。
“抱歉,让你们见笑了。”
他说着露出充满歉意的苦笑。
“这是我的老毛病了。”
“每逢犯病时,便如你们方才所见的这般,四肢发软,浑身无力,咳得胸口发痛。”
桂小五郎听罢,皱眉道:
“我认识一个医术很高明的医生,需要我介绍给你吗?”
八岐大蛇笑着摆了摆手。
“哈哈哈,不必。我早就看过无数医生,所有医生都说我这病症是药石无医,所以就不必浪费时间了。”
他在笑。笑声中充满了淡然与无所畏惧。
可其身旁的牛鬼与濡女却是露出了伤感的神情。
濡女更是咬紧嘴唇,一副泫然欲泣的模样。
高杉晋作轻声呢喃:
“药石无医……咳嗽……是‘血咳’吗?”
血咳——江户时代的绝症。
罹患此病症的患者会不断咳嗽,因为会咳出血,故名“血咳”或“红色绝症”。
目前尚无可治此病症的良药。
换言之,不幸罹患此病的人,基本只有一个下场:活生生咳死!
在现代,这病有一个广为人知的名字——肺结核。
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PS:可能有些书友忘记了,豹豹子提醒一下:马埃尔是艾洛蒂的父亲,望周知。说来汗颜,连豹豹子都忘记艾洛蒂的老爸的名字了……(豹怂.jpg)