脸上堆着谄媚的笑容。

“我们这些商人，平日里辛苦经营，赚的也都是辛苦钱啊！如今朝廷要征税，我们自然也是愿意为国分忧的，只是这税赋是不是……”

“是不是太高了？”

苏尧接过他的话，语气却更加凌厉。

“你们这些蛀虫，平日里巧取豪夺，鱼肉百姓的时候，可曾想过税赋太高？如今边关战事吃紧，将士们浴血奋战，你们却只想着自己的钱袋子，你们的良心，都被狗吃了么？！”

“苏大人，您这话就严重了！”

那八字胡老者见苏尧把矛头指向了所有人，连忙跳出来打圆场。

“我们也是大燕的子民，自然希望大燕能够国泰民安，只是这税赋一事，事关重大，我们也需要回去和族中长辈商议一番才能做决定啊！”

“商议？”

苏尧冷笑一声，将惊堂木重重地拍在桌案上。

“我看你们是想要趁机串通一气，好继续欺瞒朝廷吧！”

他猛地站起身，居高临下地看着那些瑟瑟发抖的士绅们，眼中闪烁着危险的光芒。“我告诉你们，大燕的江山，是将士们用鲜血和生命守护的，不是你们这些蛀虫可以随意践踏的！今日，你们若是不肯交税，那便是与朝廷作对，与天下百姓为敌！”

他环视一周，语气森寒如冰。

“别以为我不知道你们在想什么，你们以为拖延时间，就能等到齐王起兵，到时候你们便可以摇身一变，成为新朝的功臣，享受荣华富贵！我告诉你们，做梦！”

苏尧的话如同惊雷一般，在众人耳边炸响，那些士绅们面面相觑，脸上血色尽失。他们怎么也没想到，苏尧竟然连他们心中最隐秘的想法都能猜到！

气氛顿时紧张到了极点，所有人都屏住呼吸，大气都不敢喘一声。

就在这时，一个声音打破了沉默。

“苏大人，您…您是不是误会了什么？我们…我们对朝廷可是忠心耿耿啊！”

“忠心耿耿？”

苏尧微微一笑，他走到那个说话的士绅面前，目光锐利地盯着他。

“既然如此，那就请你证明给我看！”

他猛地伸出手，一把掐住那士绅的脖子，将他整个人提了起来。

“告诉我，你愿意为大燕捐出多少银两？”

那士绅被掐得脸色涨红，拼命挣扎着，却怎么也挣脱不了苏尧的铁钳般的手掌。他艰难地从喉咙里挤出几个字。

“我……我……愿意捐出一半……”