按下可卿不表。却说弘昼，本是立了规矩，自己若进园子，各房不得来请安接驾，为的是能随性漫步、探幽访胜。只是自古以来，便有 “上有政策，下有对策” 之说；虽然各房自然不敢违旨特来请安，只是可卿、凤姐都吩咐了门上各自的亲信宫女老妈子，但凡弘昼进园子，必是要回报个消息的。

次日，弘昼果然不耐大内的繁务，偷着空闲撇开文牍，命随驾宫女太监，要来园子里逛逛，本是想着去寻湘云，只因连日乏累，想找这活泼火辣的小丫头来舒缓身心。只是才自正门进得园子来，过蜂腰桥要往枕霞居处去，却见那侧一个碧色宫衣少女，领着几个宫女捧着几个红漆提篮食盒过来，见自己行驾，都在绿泥石阶一侧跪了，移步上前看去，却是可卿房里的小丫鬟瑞珠，随口问一句是什么物什，送哪里去，那瑞珠便笑盈盈着回道：“回主人的话，这里是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得给各房尝鲜，这几盒是送到秋爽斋去的…… 探姑娘那里，如今她房里添了人，我们情妃特地吩咐的多送去些，分屋里人的……”。

瑞珠年幼无机心，其实不过是循着可卿的吩咐对答，果然弘昼听了心下一动，想着听闻秋日来这秋爽斋的枫叶，名曰 “九层红”，是极美的，何不就移步前往一赏；再念及探春秀美敏慧，还是处子之身，自己尚未亲近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便尝个鲜…… 就你带路…… 我们一并去看看探姑娘……”

瑞珠喜上眉梢忙答个是。便唤几个随行宫女一起，自己起身在前，领着弘昼转向西侧便道，推桑挽槐，跨过柳絮坪，向园子西侧前行，一路也是心下忐忑，不知是否该和弘昼说些什么。弘昼一行人才行得几步，却见前面假山处岔道这里，转来两个女子身影。两人见自己一干人等，竟似想着回避，见避不开了，才在路边一侧跪了候着自己过去。弘昼近身几步，却看时，跪在略靠前的女子，一身米黄流云纱裙，鹅蛋脸儿，俏目脂鼻，此时战战兢兢伏身，只敢看着地面，正是紫菱洲里的姑娘迎春。

弘昼此时才想起，自己自那日在顾恩殿里逐迎春出来，还尚未单独接见过她，留下其失身这段公案未解，也未曾再召来临幸，也不知这小妮子这些时日过得是如何煎熬了。

那迎春心下更是扑通扑通乱跳，不想在路上能这般撞见弘昼，心里是既怕见着弘昼，又着实内心深处盼着能见弘昼诉上几句求个发落。一时竟然两人都有些呆呆然，不知说什么才是。迎春身后的司棋见这等情形也不合礼数，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑礼数，头儿伏得更低，口中低声细弱道：“奴婢姑娘迎春，见过主子…… 主子安好……”。

一语出口，心中浑浑噩噩，仿佛又想起那一日，弘昼将自己赶出寝殿时的话语：“迎丫头……”“不要乱想…… 不许寻短见…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所属，本王还没用过，不许你自尽……”

想起这话语，斥自己为所属之物虽觉屈辱，可又似有几分抚慰；命自己不得自尽似是关照，又带着一层冷意；再想起这些时日的心事境遇，一时竟觉得一股酸酸涩涩不知所云的滋味泛上胸口，回顾起自己这些日的惊扰忧惧，伤怀悲戚，觉着鼻子一酸，仿佛便要流出泪来一般。

弘昼本来到底也有些心结，迎春失身之事，那日气上头来未及细究，也想着哪日要提迎春来问问究竟，只是之后采香蚰烟，临幸蕊官，渐次已快忘了此事。此时见这 “二木头” 这般楚楚可怜、战战兢兢的模样儿，越发倒撩动情怀，竟上前几步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，轻轻拍了拍迎春那白净中渗着桃红的腮帮。

迎春的脸蛋儿受到触碰，浑身激灵灵一战，强忍了泪珠，微微一抬头，怯生生偷瞧了弘昼一眼，也不知弘昼要怎生发落。谁知弘昼也只是回手，淡淡问道：“你这是哪里来啊？”

迎春见弘昼开口问话，语调又是平缓，仿佛是松了一口气，忙回道：“回主子…… 奴婢是去探望凤姐姐，这才要回紫菱洲……”

弘昼一愣问道：“凤丫头？她怎么了？”

迎春回道：“回主子…… 凤姐姐已经病了数日…… 连日都不能理事了，奴婢适才去探望，平儿说，这几日都只是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是礼上应当……”

弘昼微微一沉吟，也不知触动哪根情肠，竟越发动了怜香惜玉之心，便也不知是对迎春，还是对身边的宫女道：“凤丫头既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身边的瑞珠到底年幼无知，见弘昼改了主意要改道去缀锦楼，竟然一时脱口而出：“主子…… 不去秋爽斋了么？”

此言一出，周围的迎春、司棋，并几个随行宫女都立时愣愣的瞧着她，仿佛在看什么怪物。瑞珠顿时也觉着自己失言无状，才要出口掩饰几句，果然弘昼已经变了颜色，皱眉道：“本王要去哪里…… 难道轮到你来过问么？” 瑞珠惊惧含糊想要请罪，弘昼已经摆摆手示意她莫要多言，又转过头对迎春道：“既如此…… 你且回去…… 本王去瞧瞧凤丫头的病如何了……”

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说着，也不再理会众人，领着几个宫女转了岔道，奔缀锦楼去了，只留下迎春还跪着，瑞珠和几个天香楼的宫女自呆呆站着……

弘昼转道缀锦楼，才到院门，门上是奴儿小红眼尖先瞧见，忙过来迎接了，她本最是懂得察言观色的伶俐人，见弘昼默然不语，也不多言，也不敢命身边的宫女去通报，只静静替弘昼宽了披风，迎着弘昼进去。

却见缀锦楼里，四四方方一个小院，皆是墨绿色的石板铺就，四角围了四个花岗石的三尺见方的六角花坛，内植了四颗苍苍古槐，此时冠荫参天，略见秋阳，将小院遮得斑斑驳驳，一份清香幽静别有意趣。那缀锦楼的两层小楼，所有的阁窗都不用纸糊，也不用纱罩，一色用的都是西洋珐琅琉璃，并取赤、绿、墨、赭、粉、黄六色，五彩斑斓，故名 “缀锦”。

此时回廊上，只有几个侍女丫鬟，却都在闲坐，只内廊靠近厅门，有一个插金佩玉，锦缎小褂的俏丽佳人，正逗着一个才八、九岁的粉琢嫩嫩的小女孩在绕圈儿，却是平儿在领着巧姐玩。小红见平儿，便再也不耐，一口柔音远送：“主子来了……”

平儿闻音，才惊觉抬头，果见弘昼驾临，忙拖着巧姐跪了安，只道：“主子安好”。周围的侍女丫鬟都围过来在平儿身后跪了。

弘昼恩了一声，也不见哪个丫鬟进去回报凤姐，心下更疑，便问道：“凤丫头还在睡么？怎么就病了？”

平儿脸上顿时现了忧容，回道：“回主子…… 妃子已经病了好几日……，那日给云小主过生日，妃子多饮了几杯，夜里似乎受了凉…… 连日都身子滚烫，不进饮食，已经请太医进来瞧过，说是风寒，倒还不相干的，只是用了几副药，也不见身子好转，更是日日昏睡上七八个时辰，园子里的事都不能料理，就今日才略好些……，这会子还在睡着……，都是奴儿等照料不周……，这…… 请主子示下，要不要去唤醒妃子……？”

弘昼也不答话，举步向内行去，依着规矩，一众宫女都止步留在屋外，只那平儿陪着进去。进得正厅，却见正厅里正中，就搭了一个黄铜阳纹的玄女香炉，此时丝丝袅袅正飘着一阵沁人心脾的幽香。回头看平儿，平儿果然知情识趣，福至心灵，忙回道：“妃子这几日用药…… 我们怕屋子里药味太浓，也问了太医，就焚些个松茸花香…… 能冲淡药气……”

弘昼点点头，过得隔屏，入得内室，果然闻到一股半浓半淡的药气，也说不清是党参麦冬、防风桂枝……，初嗅来略含清苦，细品倒也有一分温心暖神之意。

再看屋子里，此时六彩珐琅窗格上都挂着两层紫红色的薄纱帷幔，将室外阳光滤得一片暧昧暖红，平日里五彩斑斓的内室，此时只是一片暖红，不看那翡翠百宝阁、金丝楠木妆台、最醒目反而是一张五折的西洋玻璃屏风，上面依依袅袅挂着一件不知是丝是缎的粉紫色裙衫，两根也不知是腰系肩系的丝绒缎带飘飘垂下，想是凤姐身穿之衣物此时褪下挂在屏上，倒凭空添了几份闺房静谧。再看靠着内里，镶金绕玉，华纱贵帐，一色淡粉色的贡缎纱帐，罩着一张绣塌，内里影影绰绰一具身影。屋内弥漫着一股半浓半淡的药气，也说不清是党参麦冬、防风桂枝……

弘昼再是细听，隐隐约约有女子呼吸之声，缓沉幽浓，醉人心脾，上前几步，绕过那挂着裙衫的屏风，近到纱帐之前，见纱帐下朦朦胧胧的凤姐身形，粉纱滤色，越是迷离。

伸过手，将蚊帐合帘之处轻轻挑开，一侧挂幅挑起，平儿忙上前几步接了，将蚊帐挑高，挂在银还挂钩上，樱口儿一张，想要唤醒凤姐，弘昼却摇摇头示意她且慢出声。就身坐在床沿，低头看着床榻上卧眠之人。