"谁谓荼苦，其甘如荠。"晨曦微露，露珠如珍珠般缀满高台四周的栏杆，在朝阳下闪烁着点点金光。第一个登场的是墨云轩的当家红牌秋水儿，她一袭淡青色纱裙随风轻舞，宛如一片春日里的新柳。每一步都似乎踩在观众的心尖上，带着几分婉约，又带着几分清雅。

当她纤纤玉指抚上古琴，琴面上的晨露随着她的动作轻轻滑落，在阳光下化作一道微光。虽不能说是琴中宗师，但能在云州这片卧虎藏龙之地担任当家红牌，自是有其独到之处恰如那句最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。

红袖招的旋律徐徐响起，琴音如高山流水，时而清澈见底，仿佛能看到山涧中跳跃的鱼儿；时而波澜壮阔，似乎听见远方惊雷滚滚。台下众人不由得闭目倾听，耳畔仿佛响起了如画般的诗句："山重水复疑无路，柳暗花明又一村。"一曲终了，观众们爆发出雷鸣般的掌声。

本次花魁大赛采取名牌制，所有观众都可以为心意的红牌花魁购入相应的名牌，一百两一个，最终哪位花魁的名牌最多，则当选本次花魁大赛的花魁，当然这花钱买名牌的想法，也是由我们独家赞助此处花魁大赛的苏家大少爷新想出来的投票方式。

秋水儿的投票环节总共收获了九十个名牌，已是一个难得的好成绩了。

接连又有数位青楼的当家红牌登台献艺。或抚琴如杨柳东风，或吹箫似凤鸣朝阳，或舞姿翩跹若惊鸿。虽然各有千秋，使出浑身解数，却都未能超越秋水儿的成绩。这让暂居榜首的秋水儿眼中闪过一丝得意，却又带着几分忐忑——真正的高手还在后面。

风向的转折在丽秋院当家红牌顾盼盼登场时悄然发生。她一袭水蓝色纱衣，腰如细柳，体态轻盈若风中的杨絮。"手如柔荑，肤如凝脂"，这古人的诗句似乎就是为她而作。随着琴声响起，她的舞姿宛如行云流水，每一个动作都恰到好处，浑然天成。配合着清雅淡然的琴音，宛如一缕清风拂过荷塘，将这盛夏的炎热一扫而空，让观众们不禁感到一阵心旷神怡。

顾盼盼的出场将整个大赛推向了第一个高潮，最终收获了一百三十个名牌的佳绩。这个数字一出，立刻在台下掀起一阵波澜。欢呼声、赞叹声此起彼伏，更多的人则在期待着接下来的精彩表演。

正当台下众人还沉醉在顾盼盼那"体迅飞凫，飘忽若神"的舞姿中时，一阵高亢的琵琶声突然如惊雷般响起。那声音中还夹杂着断断续续的罄音，就像是夜空中闪烁的繁星，不但不显得突兀，反而为琵琶声增添了几分空灵，令人如痴如醉，仿佛置身于"大漠孤烟直，长河落日圆"的意境之中。

台下众人不由自主地闭上眼睛，静静聆听。那音乐犹如一艘小舟，载着他们进入了一个仙境。白云缭绕间，似有仙子抚琴，飘渺出尘。恰在此时，高台上的布帘轻轻掀起，一袭雪白素裙的柳如烟莲步轻移，袅袅婷婷地走了出来。樱唇轻启，放声高歌，那歌声宛如天际的彩虹，清透动人，直抵人心最深处，让人忍不住想要与她一同放声高歌。

当琵琶声渐渐落下帷幕时，场下依旧寂静如水，仿佛时间都在这一刻凝固。须臾，才有人打破这美妙的沉默，高声叫好。随即是如雷般的掌声，震耳欲聋。毫无悬念，柳如烟获得了足足二百个名牌，云州魁首之名似乎已是囊中之物。

面对台下如潮的欢呼声，柳如烟只是浅浅一笑，屈身致意。那双秀美的眸子中藏不住的欢喜，半年来的苦心经营终于开花结果，这份喜悦又岂是言语能够描述的？

就在众人以为大局已定之际，一声低沉的箫声突然划破长空，那声音仿佛来自塞外大漠，悲凉而空旷，让人想起了"大漠沙如雪，燕山月似钩"的意境。紧接着，布帘掀开，出现在众人眼前的是一位身着红色布甲，手持长剑的少年将军。

台下观众惊得目瞪口呆——这位英姿飒爽的少年将军，竟是平日里或清新脱俗，或风情万种的慕容雪！今日的她，却在那份妩媚中平添了几分英气，宛如从画中走出的巾帼英雄。

伴随着低沉的箫声，慕容雪舞剑长歌。她那略带沙哑的嗓音不再是缺陷，反而成了塞外大漠的绝佳写照，将那份空旷与悠远演绎得淋漓尽致，让台下观众的热血不住地沸腾。仿佛看到了"平沙茫茫黄云暮，征人去也何时还"的壮阔场景。

这首曲子其实出自苏长空之手，原本是为了让慕容雪在与柳如烟的较量中多添几分胜算。谁知柳如烟却误会了，以为慕容雪是为了功名利禄，不惜牺牲自己讨好苏大少，一怒之下跳槽去了别家。既然当初未能私下一较高低，那么今日的花魁大赛，便是最好的战场！

末了这舞曲，慕容雪提气扬声，连续三个叠音，字字铿锵有力，仿佛要刺破云霄。台下观众早已被她的气势所感染，不由自主地跟着高声喝彩，就连林中高耸的树木似乎也在随风摇曳，为她伴奏。这一刻，仿佛天地间只剩下这慷慨激昂的歌声。

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一曲终了，台下的史先会连呼三声"好"，起身鼓掌喝彩。这些纨绔子弟今日本就是为苏家大少爷捧场而来。只是坐了许久，前面都是他人在显露才艺，他们一直没有表现的机会，就像是"独坐幽篁里，弹琴复长啸"，憋得难受。

如今终于轮到他们大显身手，自然不会错过。一个名牌虽要一百两银子，但对这些富家子弟而言，不过是"九牛一毛"。他们中买得最少的也投了十个，这就是有钱人的气派！

要知道，花魁大赛除了比拼才艺，更重要的是要有人捧场。就算你"技压群芳"，若无人为你投票，终究是"巧妇难为无米之炊"。更何况，在这云州城中，谁敢与这帮二世祖较量财力？若是不识相，怕是要应了那句"今日君当去，何时君再来"。

结果毫无悬念，本届花魁大赛的魁首是锦绣楼当家红牌慕容雪。这个结果让台下观众既惊讶又艳羡。最欢喜的自然是慕容雪本人，还有那位数着银子笑得合不拢嘴的老鸨。

当结果公布的那一刻，原本满怀希望的顾盼盼和柳如烟不禁黯然神伤，却也无话可说。感慨最深的要数柳如烟，她实在没想到，那个曾被称作云州第一毒瘤的苏大少，竟会变得如此......妖孽！

此时的她，最想做的就是向苏公子当面道歉。可是从慕容雪登场到大赛结束，她始终未能看到苏公子的身影。看着慕容雪眼中难掩的幽怨，她顿时明白了——想必苏公子是有什么要事耽搁，这才没能前来观礼。

翌日上午，一辆普通的马车混在熙熙攘攘的人群中，缓缓向城东驶去。倚靠在马车的锦垫上，柳如烟掀开帘子，回望着渐行渐远的云州城，不由得轻叹一声，她苦等了一夜，却终究未能见到苏公子回府。除了一丝遗憾，更多的是对慕容雪的羡慕——能够遇到这样一位才华横溢的好男儿。

看着城门渐渐远去，她不禁想到：自己的将来又会是怎样呢？

就在此时，另一辆普通的马车正从南门驶出，只是这辆马车的前后有一队精锐骑军护卫。苏大少这些日子确实忙得不可开交，为了黑甲军的演练，甚至连给慕容姐姐捧场的时间都抽不出来。不过在此之前，他还是想着花魁大赛，特地叫来高天首，吩咐他通知史先会等人，让他们替自己去给慕容姐姐捧场，只是不要太过张扬，以免惹人非议。

交代完这些，苏大少这才带着郑虎夫妇、苏奇和两百名精锐骑军，火速奔赴丰海关。就在半个时辰前，一个自称是肖家商队的人急匆匆跑来求见，衣衫凌乱，神色慌张，说是沿着沧澜江顺流而下的肖家商队在夷州和云州交界处的丰海关一带的江域遭遇水贼偷袭。这帮水匪足有二十多艘大型战船，一个个凶神恶煞，来势汹汹。商队主事知道抵挡不住，便让他跳水逃生，上岸求救。

这支商队运送的可是苏大少订购的两千匹精良战马，如今竟然被劫，这让苏大少气得暴跳如雷，更重要的是这两千匹战马可不是寻常货物，每一匹都是精挑细选的良驹，堪称"一骑绝尘走风雷"。若是被劫，不仅是巨大的财物损失，更会严重影响黑甲军的扩军计划。