天际还未泛白，浓重的夜色正在缓缓褪去。肃州城外的晨雾如轻纱般流动，将远处的山峦渲染成一幅水墨画。城头上，武焱森身着一袭靛青色锦袍，剑眉星目，面容坚毅。他那双漆黑如墨的眸子正凝视着远方，眼神中闪烁着智慧的光芒。
晨风徐徐，掀起他束于左耳的一缕青丝，为他平添几分潇洒不羁。身后三百名精挑细选的特种斥候正在进行最后的准备，他们都是百里挑一的精锐，此刻正在换上各色装扮——有人穿上了绸缎长衫，俨然一副富商模样；有人披着破旧道袍，手持拂尘，装扮成游方道士；还有人穿着寻常百姓的粗布衣裳，看起来与市井小民无异。
"都记住了，一旦进城，就是陌路人。"武焱森转身，目光如电，扫过身边两名心腹护卫。这两人都是他精心挑选的得力助手，一个身材魁梧，浓眉大眼，名唤铁山；另一个瘦削精干，眼神锐利，唤作秋枫。
整理着身上那套量身定制的富商行头，武焱森的手指在腰间那枚暗藏玄机的紫黑色戒指上轻轻摩挲。这枚戒指正是此行的关键，也是他们验证身份的信物。
肃州城的坊市区在清晨时分就已经热闹非凡。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。各色行人摩肩接踵，马车、轿子、挑夫穿梭其间，勾勒出一幅繁华的市井图景。
在众多店铺之中，秦记茶庄格外引人注目。朱漆大门两侧的石狮子足有半人高，雕工精细，威武庄严。门楣上"秦记茶庄"四个金漆大字在朝阳下熠熠生辉。门前铺就的青石板被人来人往的脚步打磨得锃亮，显示出这里的生意之好。
武焱森带着铁山、秋枫大步流星地走进茶庄。店内古色古香的陈设映入眼帘——雕花楠木桌椅一字排开，墙上挂着名家书法和山水画，几案上摆着各式茶具，精致的紫砂壶中飘出缕缕茶香，令人心旷神怡。
几位衣着讲究的客人正在品茶闲谈，茶童们来回穿梭，端茶倒水，忙而不乱。一个眼尖的店伙计快步迎上前来，二十出头的年纪，身着月白色直缀，面带微笑。
"这位老爷，您请上座！"店伙计谦恭地说道，眼睛却在打量着武焱森的衣着打扮。
武焱森微微挑眉，故作倨傲地抬了抬手："免了！去把你们老板娘请来，就说我要谈一笔大生意。"说着，他从袖中取出一锭足有十两重的银子，在手中把玩着，银光闪闪，颇为晃眼。
店伙计见状，眼睛顿时一亮，连声应是，快步朝后院跑去。不多时，一阵细碎的莲步声由远及近，伴随着若有若无的幽兰香气。
秦惜月莲步轻移，款款而来。她今日着一袭剪裁合体的碧色旗袍，盈盈一握的纤腰被勾勒得玲珑有致。乌黑的秀发挽成时下最流行的发式，一支镶嵌着珍珠的金钗斜插其中，更添几分贵气。她那张明艳绝伦的俏脸上挂着恰到好处的笑容，一双勾魂摄魄的凤眼顾盼生辉，举手投足间尽显大家闺秀的优雅。
"这位老板光临寒舍，真是让小店蓬荜生辉啊！"秦惜月声音轻柔婉转，如同黄莺出谷，听得人心神荡漾。她莲步轻移，走到武焱森面前，素手拈起茶盏，动作优雅地沏了一杯香茗。
武焱森不动声色地打量着眼前这位美艳动人的老板娘，心中暗自警惕。他装模作样地拱了拱手，压低声音道："久闻秦记茶庄的'梨花暗香'独步天下，今日特来品鉴。"
这句暗语一出，秦惜月眼中瞬间掠过一道精芒，但转瞬即逝。她脸上的笑容更加动人，声音却带着几分意味深长："老板好眼力，这'梨花暗香'确实是本店的招牌。不如随我到后院的雅间细细品来？"
穿过一条曲径通幽的回廊，秦惜月领着武焱森三人来到一间雅致的厢房。房间布置得颇为精致，檀木家具一应俱全，窗外还有一株老梅，枝干苍劲，颇具意境。
可就在三人刚踏入房中的瞬间，异变陡生！"哗啦"一声巨响，一个精铁打造的巨大铁笼从房梁上轰然坠下，将他们三人困在其中。铁笼通体漆黑，笼身雕刻着繁复的符文，显然是经过特殊处理的。
"啧啧，老板娘这待客之道，还真是别出心裁啊！"武焱森不慌不忙，反而露出一丝玩味的笑容。他那双深邃的眸子里闪过一抹狡黠的光芒，仿佛早有预料。
秦惜月的表情骤然一变，方才的温婉可人荡然无存，取而代之的是一脸的凌厉杀机。她那双美目中寒光四射，声音也变得冰冷刺骨："少在这装腔作势！说，你们到底是什么人？"
出乎她意料的是，武焱森非但没有惊慌，反而显得更加从容。他环顾四周，见房间虽小五脏俱全，床榻、茶几、软榻一应俱全。他也不客气，直接在床榻上躺下，还悠闲地翘起二郎腿，就这么斜睨着秦惜月，仿佛笼中困兽的不是自己一般。
其实，这一切都在苏长空和秦相维的预料之中。他们早就推断出，以沈聪的性格，断然不会轻易放弃现有的权势。失去了靠山的他，必定会想方设法将肃州暗影卫牢牢掌控在手中，寻找新的主子以求自保。这枚紫黑色戒指，便是他们押上的一记险棋。
秦惜月见他这般态度，俏脸上闪过一丝诧异，随即冷哼一声，转身离去。她那曼妙的身姿在帘幕后若隐若现，很快就消失在回廊尽头。
片刻之后，房门再次打开，一个身材高瘦的中年男子阴沉着脸走了进来。此人面白无须，眼窝深陷，双目中闪烁着令人不寒而栗的寒光。他穿着一袭深灰色长袍，衣料考究，举手投足间透着一股阴冷之气。
这中年人站在铁笼前，那双阴鸷的眼睛如毒蛇般在武焱森三人身上来回扫视，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。良久，他才开口说道，声音里带着几分倨傲与试探："我就是你们要找的沈聪！"
武焱森嘴角微微上扬，眼中精光一闪。这位肃州暗影卫的统领，果然如传闻中一般老谋深算。他在心中暗暗盘算：好戏，这才刚刚开始！