灵堂内，皇帝上完香后就站在一旁默默不语。宋朝暗自瞥了他一眼，复又低着头在他身后静静站着。不知过了多久，皇帝突然叹了一口气，道:“刘畅在狱中自尽了。”

宋朝闻言没有说话依旧低垂着头。

“朝儿，你陪朕出去走走吧。”

他突然轻声叹道，随后转过了身子。宋朝闻言抬起头来，正巧看见了他的脸，顿时怔住了。

昔日神采奕奕的面容，今天却显得过于憔悴，宋朝看在眼中只觉得他像是突然间苍老了许多岁。

似是注意到宋朝眼中的诧异，皇帝淡淡笑了笑，说：“走吧。”

宋朝轻点了点头，跟着他出了灵堂，然后将他带进了一个僻静的院子。

推开那扇门，这间屋子的陈设很简单，只有桌椅茶具、一张床、一盘棋。虽是如此，但皇帝并不觉得宋朝怠慢了自己，径直走了过去。

两人入座后，便有小厮奉上了两盏茶，然后向火炉中添了新炭。做完这些后后，他们就都下去了，走时顺便捎带上了房门。

屋子里的炭火烧的正旺，逐渐驱散了严寒。两人谁也没有开口，只是静静对坐着。

时间一点一点过去，许久后，宋朝终于开了口:“父亲每次回来，闲来无事时，总是喜欢待在这里与臣一起下棋。”

他说这话时，眼神中充满着怀念。皇帝端起茶盏轻抿一口，听到这话动作一顿。他将茶盏放在一旁，抬眼仔细端详起宋朝，目光说不出的复杂。

宋朝也抬起头与他对视，不卑不亢。

“朕好久没有和你下过棋了……”

皇帝含笑望着他，目光看向一旁的棋盘，询问道:“今日正巧有空，来一局？”

宋朝应了一声，两人走到棋盘桌旁坐下，宋朝执白子，皇帝执黑子，两人就这样在棋盘上厮杀了起来。

“镇国公已经世袭三代，你将来封公怕是要靠自己了。”

皇帝放下一子，平静的开口，但目光始终注意着他，不肯放过一个表情。

宋朝神色始终是淡淡的，他没有开口，将白子落下后便坐在一边等着皇帝落子。

此时，棋盘上黑白两方正紧紧胶着，不分伯仲。

“那又如何？”

良久，宋朝抬起眼睛，“自己的前程，自是要自己去挣。”

皇帝听后似是有些微诧，抬起头观察了他半晌，见他神色不似作假后轻轻笑道:“也是，虎父无犬子，依你的能力，封公想必也不是什么难事。”

不知想到什么，他突然道：“听闻小辞在北疆也经常上战场？”

宋朝不明白他为什么会突然问起这个，但还是如实回答了他。

“一个姑娘在战场上打打杀杀的成何体统，还是让她留在京中定定性吧。”皇帝道，“阿璟与朕年少相识，他的女儿我自会疼爱，待到合适时机，朕会为她安排一门好亲事，定然不会委屈了她。”

一子落下，皇帝说话声音突然一顿，视线落在宋朝脸上，试探似的开口问道：“你觉得太子如何？”

“你与太子是知己，若是你的妹妹嫁于他……”

宋朝听后心里一紧，立刻跪在地上堵住了他后面要说的话，“臣绝无此心！”

“臣与太子年少相识，虽是至交好友，但臣绝无攀附之心！宋家，只效忠于皇上。”

皇帝没有说话，只是看着他，确认他眼中坚定不假后这才起身扶起他，笑道：“你看看你，朕不过随口一提罢了，怎么就吓成这副模样。”

宋朝轻扯起嘴角没有说话。

“既然太子不行，二皇子如何？”

见皇帝还在问，宋朝心中有些微怒，但面上不显，还是表现的很平静。他的目光紧紧盯着皇帝，一字一句道：“宋辞、不会嫁给任何一位皇子，宋家、不会站队！”

他的眼中充满坚定，坚定的让皇帝看了说不出一句话来。他定定看着宋朝，似是在思索他话中的真假。

宋朝见状再次跪了下去，眼中浮现出伤感。“皇上，臣父亲临终之愿便是我与妹妹平安喜乐。可宋朝许身报国，恐怕无法以自身喜乐为重，所以，臣只愿妹妹能此生顺遂……”

说着，他的声音突然哽咽起来:“女子一生最大的事便是婚嫁，臣不想她卷入这是非中来，所以，臣恳请皇上能允许舍妹婚姻自主！”

说罢，他重重磕下一个头，抬起时，一滴泪自他眼角滑落。他就这样直直望向皇帝，再一次开口道:

“求皇上成全！”

……

皇帝哪里见过这样的宋朝，听了这话他只觉得心中一阵难过。

王孙贵族之间大多是各大家族间的联姻，哪里有什么快乐可言。就连皇室，也不曾有谁单纯因为爱情而结缘过。

宋家三代皆为国捐躯，如今好不容易得了一个女儿……

脑海中突然闪过那日宋辞倔强的脸、想到躺在灵堂中的镇国公夫妇，皇帝的心突然就软了下来。他在心中轻叹一口气，罢了罢了，便由着她吧！

“朕答应你。待到小辞及笄后，便下一道圣旨，准其自主婚配。”

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宋朝听到“及笄”二字时心中猛然一沉，但眼下这已然是他做出的最大让步。

君无戏言，虽说中间留了些余地在，但最终看的还是宋辞的意思。想清楚这点，宋朝立刻便谢了恩。