公元一二一五年八月，宋宁宗下诏，任命吏部尚书薛极为北伐军主帅，调集三十万人马会师于鄂州，渡江北上攻打金国；任命户部侍郎聂子述为粮草提调官，为北伐军征集粮草物资；任命工部侍郎梁成大为车船提调官，为北伐军征集车船牛马。

八月初五，宋国北伐军在临安府祭旗出征，北伐军主帅、吏部尚书薛极率领三万禁军向鄂州进发。

临行前，史弥远对薛极说，薛大人此番北伐，必胜无疑。我们的进攻目标，只是金国南部地区，据密探报，防守长江北岸的金军仅有二十多万预备军，而且驻扎在两千多里的长江沿线。我们宋军毕竟三十万之众，而且装备精良，本相还调集上万枚霹雳炮供你们使用。你们只要加速行军，北渡长江并非难事。渡过长江后，我们就开始攻打城池，能打多少是多少。金国已经迁都南京开封府了，必有重兵把守，薛大人不要想着攻下开封，只要能把淮河以南的土地收回来就已是盖世奇功了。

薛极心想，我是一个文官，你生要让我指挥战斗，把我往火坑里推，现在还来说好话？目前宋军的状况，不要说收复失地，只要能全身而退都谢天谢地了。嘴上却说，谢丞相，此次北伐，臣定当鞠躬尽瘁、死而后已，还望丞相在后勤供给方面给予大力支持。

鄂州地处长江中下游南岸，原名沙羡县。汉朝时期，为江夏郡辖。隋朝时期，更名为江夏县。唐朝以后，江夏县升为鄂州，成为长江沿岸的商业重镇，有大量的客船、渔船从事运输、打渔行业。鄂州城距长江南岸仅二十余里，交通、水利都十分便利。

鄂州距临安约两千里路程，薛极率领的三万禁军均有战马，不到一个月即来到鄂州。

此时鄂州的南岸，连同薛极带来的三万人马，积聚了十万余将士，五百余辆放弩车、两百余辆抛石车、三万余匹战马、一万余辆牛车、三十万余石粮食。但是按照宋宁宗的旨意，此次北伐应当集聚三十万将士、一千辆放弩车、一千辆抛石车、五万匹战马、五万辆牛车、上百万石粮食。

薛极坐在帅帐里看着军需官报上来的物资清单，叹了一口气说，所需的粮食物资还远远不够啊。

薛极对军需官说，立即书信给户部侍郎聂子述，请他即刻把剩下的粮食物资运来。

军需官领命而去。

薛极又对身边的一名将领说，催催还没有到的各路人马，火速来鄂州会师，违者军法从事。

该将领领命而去。

这时帐外进来一名将领说，启禀大帅，工部侍郎梁成大从各地征集官船一百余艘、每艘可载士兵百余人或放弩车、抛石车十余辆；客船三百余艘，每艘可载士兵三十余人；渔船六百余艘，每艘可载士兵十余人。均已停靠在长江南岸。请示大帅，什么时候开始北渡？