兵士将食盐及镰刀送到归附商团的农民手中,盐巴需另计价但价格低廉。镰刀为赠送,然而草原牧民向无收割习惯,虽经大力宣传储蓄草料以防恶天气,但牧人们积极性不高。毕竟,他们数百年放牧生涯,猛然要辛勤劳作收集草料实为不易。
牛皋、马麟率领的先锋营地情况类似,自管得宜。唯独光慧与札玛拉那的营地落後,他们的营地半数是牧民,不擅耕耘。幸而有中土战士协助,勉强保持后勤运转。
源源不断的勇士涌入草原,多是燕云十六州的老乡,他们是热血男儿。黑石要塞空间有限,五千人已足,后续的安排至赤峰草原南部,河畔及丘陵地带建立新城——牧骑堡。城堡方圆六里,每墙不过千步,相当于一个小型城市,设有少量居民区,兵营和商店。城墙外规划了广阔的兽市,交易牧地的牛、马、骆驼等大型牲口。工程仍由陶中旺策划规划,他选择监督者,而安全则委由牛皋的军队掌管。
牛皋乐呵呵:“待这堡建成,我功绩卓着,到时候哥哥或许奖赏我一所宅邸。”
陶中旺答:“行啊,虽城小,住宅区仍有些许空缺,你表现良好,我定为你说情。”
牛皋说:“要怎样才称得上良好表现?我才疏学浅,你莫要唬我。”
陶中旺笑言:“咱俩是故乡兄弟,何必哄骗。你若在无巡查、操练之余协助石材采伐,搬运砖头,虽不会另付工钱,可在牧骑堡史册上记功。”
牛皋捶胸膛:“小事一桩。”
牛皋朴实,一闲便带着部属帮工,搬卸砖石如拾轻芥。
草原局势如是发展,除与马贼的偶尔交锋,战事几稀,三军骑兵快速成长,练就了短剑与火枪为主要战术,辅以骑兵刀术,渐成骁勇轻骑。
战事一过,武松即回东平府,今年天气晴和丰饶,是个丰收之年。五月初,武大郎迎娶何师爷的女儿安家立业,眼见又到六月,武松也将完婚,岳父竭力张罗。