春去夏来，过了五月，南京国子监也开始放假，让准备今年秋闺的贡生自行准备乡试事宜，祭酒钱谦益例行训话一番，便让诸监生各自散了。

方以智、冒僻疆、陈子龙、陈贞慧、楚敏、孙山和还在苏州的宋佳等都在南京参加乡试。

嘉兴府、湖州府、绍兴府、衢州府、金华府、台州府、处州府、严州府、宁波府等生员俱在杭州府贡院参加考试，这些地方的监生如果在金陵没有住处，便准备回乡备考。

今年的杭州乡试时间是八月初六日，如此算来还有三个多月时间。

钱谦益专门让李天涯留下来，钱谦益潇洒随和，最近与李天涯甚为相得，两人亦师亦友。师生叙了一阵子话。钱谦益话及何学海已在京城，最近来信说，京城近有大变，嘱李天涯乡试中式后，可直接进京相会。云云。

钱谦益笑道：“燕来兄对你寄望甚大，子楚切莫辜负他的期望。”

李天涯默然，摸了摸鼻子，还没乡试，何学海便筹划进京之事，在他看来李天涯中乡试简直就是必中。所以，根本就不问他能不能考上。这位座师对李天涯的信心，这简直比李天涯自己还要大。

待出来又与诸同窗好友话别，无非是互相祝福乡试连捷。最后，李天涯又邀请几个知交好友一道去新及第楼聚会饯行。众人知道他新得及第楼，手头豪绰，也都欣然应允。

因为及第楼名字意头好，极得许多赴考监生的青睐，蟾宫折桂，科甲及第嘛，最近生意特别火爆。当晚，李小婵专门给他们留了三楼的状元第大雅间，以寓意他们秋闺旗开得胜。

当晚，李天涯身为东主，便早早过来安排，当然，苏蓉与李小婵也帮他筹备完备。

没多久，王京、宁采臣、楚敏、孙山、陈贞慧、方以智、冒辟疆等都陆续到齐。

最后，陈子龙与杨龙友一同前来，同行的还有一个青年书生，这人李天涯却是面生，杨龙友且不参加此次乡试。

李天涯见人都齐了，正要吩咐开席，杨龙友笑道：“且慢！请诸君见一幅画。”

原来他带来了一幅画，画卷摊开。众人抬眼细看——