董太后继续追问：“那这千万根木材、数千万方石料、数亿块砖块又要如何筹备？”

李奇忙道：“太后，木材可从南方山林采伐，石料于山中开采，砖块则命官窑加紧烧制。同时，向民间采购一部分，以满足所需。”

董太后轻轻点了点头，说道：“好，如此看来李大人已然是成竹在胸。那便命李奇为运河总督，负责此次运河的开挖事宜，工期定为五年，务必按时完工，不得有误。”

董太后目光转向李奇，严肃地问道：“李奇，此等重任交予你，你可有把握？”

李奇赶忙跪地，恭敬答道：“太后放心，臣定当竭尽全力，不辱使命！”

待董太后说完，霍明给董太后使了个眼色，然后说道：“臣霍明，有本启奏李太后。”

李太后说道：“霍爱卿请奏来。”

霍明再次说道：“为户部今年统计之事，敬呈圣听，祈太后详察。

今岁户部核计，我列朝臣民达两万万三千八百二十四万九千四百二十七之数，较去年增一成有余，此乃生民繁衍之象。然粮田仅八万万七千九百二十三万九千五百八十亩，较去年锐减三成，每人每年需五石粮食，我列国臣民每人有田不足四亩，每亩所产粮食不到一石。实乃堪忧之况。幸国库有银三万万五千万两，有粮六万万石，然除去军费、运河消耗及国家运转之需，所余非匮乏也。

夫人口滋长，而粮田骤减，今年必发粮荒，此诚危急存亡之秋也。田亩乃民之根本，粮荒则民心动荡，社稷不安。

忆往昔灾荒之年，饿殍载道，流民四散，盗贼蜂起，国之根基摇动。今若不未雨绸缪，早作筹谋，祸乱将至，悔之何及？

当务之急，宜力促农耕，严禁土地兼并，复垦荒地，以增田亩之数。开仓赈济，平抑粮价，以防奸商乘危牟利。

且当俭省开支，精简冗费，使每一两银、每一粒粮皆用之有道。严察官员贪腐，以防库银粮米遭侵吞。

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伏惟太后圣明，洞察此危，速作决断，防患未然，保我朝万民安康，江山永固。”

李太后听完，缓缓说道：“霍爱卿所言极是。当务之急，需尽早调派钱粮，以防粮灾之患。同时，要鼓励百姓积极开拓农田。每户人家若开垦两亩农田，新开农田免税一年，免徭役两年；开垦三亩者，新开农田免税三年，免徭役三年；开垦五亩以上者，所有土地免税三年，免徭役五年。但凡有豪强妄图兼并土地者，以及各官员与豪强私通者，一律依叛国罪论处，夷三族，绝不姑息！”