桐庐书院坐落于江南北，号称江南第一书院，始建于宋代，科举圣人朱熹曾多次来此地讲学，享誉盛名。

元末之时，天下大乱，书院逐渐落寞，虽没有毁于战火，但也变得破旧不堪，鲜有人来此读书，大明开国后，天下大势逐渐变得稳定下来，这里也得到了江南豪强的修缮，吸引大批人来此读书。

据说在桐庐书院读书的有许多寒门子弟，不仅有名师指点，吃住也不花钱。

一位身穿青色长衫，头戴儒冠，手持书卷，须发皆白的老儒生站在状元桥上，静静的看着桐江之水缓缓流淌，倾听着书院内传来阵阵读书声，神情虽然祥和，却始终带着一丝忧虑。

没一会儿，书院的上百名学子们捧着书卷走了过来，看到桥上的老者，纷纷停下恭敬行礼。

“学生见过辅臣先生！”

老者微微点头回礼，这些都是去年江南各地乡试的秀才，还有一部分是贡生，仰慕桐庐书院的名声，以及这位左先生的才华，纷纷前来听讲。

老儒生姓左，名字不知，自号辅臣，无人知其年纪，不过看样子至少有七八十岁，学院的学子都称呼他为左先生，其他先生则称他为大先生。

这位左辅臣大先生在大明开国之初就在书院教书，如今已过去三十年了，据说门生无数，培养了一大批举人，有人甚至都做到了侍郎，御史，布政使的高位。

至于翰林院学士，知府，县令……简直数不胜数，说是桃李天下，一点都不为过。

正因为这位大先生教书有一套，才吸引许多学子前来求教。

左辅臣收学生有一个规矩，那就是只收考上功名的学子，可以是童生，也可以是秀才，贡生也收，不仅亲自指导，还不收任何财物，甚至吃住在学院都不花钱。

这也让许多学子趋之若鹜前来桐庐书院读书。

就连老爷子也听过他的名号，让他入朝为官，委以重任，这位大先生拒不入仕。

老爷子也没有为难，有大本领的人宁愿隐居深山过苦日子，都不愿意入仕为官，像他这样的大才不在少数。

大明开国之初，朝廷极缺官员，老爷子派人四处打听寻找民间的良才，请他们入朝为官，帽子，银子加刀子，确实请来不少治国大才，但仍有很多人不愿意为新朝效命。