河下镇地处淮城西北部，背靠里运河。这里历史上，特别是明清时期，商贸发达，文化昌盛，可谓人杰地灵。

晚唐诗人赵嘏，明代抗倭状元沈坤，清代瘟病学家吴鞠通等都是河下人。

淮扬菜中淮安特产文楼汤包的正宗产地就是河下百年老店文楼。当然，河下最着名的代表人物还是写作神话小说《西游记》的吴承恩了。

吴承恩生活的年代，正是明王朝由盛转衰、日趋腐败的时期，宦官刘瑾及严嵩父子先后擅权。

吴承恩虽满腹经纶，才华过人，却饱受挫折与埋没，终其一生，报国无门。

由于妻儿早逝，他的晚景凄凉。且看厅前廊柱上的楹联：搜百代阙文，采千秋遗韵，艺苑久推北斗。

姑假托神魔，敢直抒胸臆，奇篇演出西游，就对他人生高度评述了。

吴承恩早年性敏而多慧，博览群书，精通儒家经典，诗文备受官员、名流喝彩。

因而，使他迷恋科举，却又命运多舛，每逢乡试，他总是乘兴而去，败兴而归。

究其原因，是他的文风求真洒脱，不拘泥于八股文。嘉靖十三年秋考，又应试落第，归舟途径镇江金山寺。

题诗扇面云：十年尘梦绕中冷，今日携壶试一登。醉把花枝歌水调，戏书蕉叶乞山僧。…。

从这首诗中看不出吴承恩由于落第失意而悲观或愤懑的情绪，倒是自己给自己勾画出一幅乐观者的形象。

也是的，他没有乐观的心态，也写不出这神奇的不朽文章，若吴承恩成了禄蠹国贼，这不朽的《西游记》怎么能名扬天下，喜闻乐见呢？依然是舍得塞翁马，襟怀孺子牛。

屈原写成的《离骚》，司马迁写成《史记》，曹雪芹写成《红楼梦》，蒲松龄写成《聊斋志异》等等，名人逸事，皆有他们的苦难砺志的背景。

可以说，中国可以没有万里长城，但不能没有四大名着。因为长城是禁锢的，文化是包容的。

就谈《儒林外史》作者吴敬梓，可谓讽刺幽默，拿当时士子作笑料，竟然写成《范进中举》，太夸张了，范进这个儒生，经不起仕途考验，喜极而疯，灵魂丑陋了。

但又反过来说明世态炎凉，人性市侩，官绅浅薄，也同时讽刺了一有点成就就沾沾自喜得意忘形的人。