张大山闻讯，肥胖的身躯却很敏捷的登上城头，堡外，那只没有旗帜的骑兵队伍正接近警戒哨卡，一声短号，埋伏的长枪兵围了上去，弓箭手从暗处露出身形。走在最前面的耿星河先是在怀中摸索，将腰牌递给拦路的军士，紧接着又手忙脚乱的摸向身后，一面深红色三角旗在他手中展开。

“耿星河，我就该抽你几鞭子，吓我一跳。” 借着军士手中的火把，张大山认出是同村的熟人，嘴里骂着，走下城头，吩咐军士开门。

原来耿星河在村庄中只见到村长张老汉，从他嘴里，得知庄子里的人基本上都来到这里。

赤中军堡是整个赤北平原中较大的一个军堡，常驻军士三千人。龙自策曾多次落脚这里，不过这次的情景跟往日大不相同。城墙上面有用烧过的土块加高的痕迹，原本空旷的操场，如今按照类别堆满了各种各样物品：一袋袋的麦子堆在靠东面的空地上，一大堆各种样式的箱子杂乱的放在西边墙角，军士们正将成捆的箭矢和兵器摆放在靠北的城墙下。南面的一排排军营如今挤满了村民，那里也最为混乱，慌张的人群和嘈杂无序的物品，鸡鸭鹅狗猪羊被顽皮的孩子们赶的四处乱窜。大一些的牲口挤在战马的身旁，一头倔驴可能被不满的战马踢了一脚，正大声叫着，即便这样，它的声音还是淹没在吵杂的争吵之中。那个穿着校尉铠甲的胖子被几个村民包围中间，不停摆手试图阻止彼此之间的埋怨。

李实勇走上前将那名校尉从是非漩涡中救了出来。凑在耳边简单交流了几句，那名校尉便跟在他后面，急急忙忙赶了过来，躬身行礼道：“赤中军堡都校尉张大山听从侯爷的调遣。”

“牛将军呢？” 龙自策问。

张大山的眼角不受控制的抽搐了一下，油腻腻的大脸立刻堆满笑容：“牛将军调回污凌关了。”

“这里由你节制吗？”龙自策疑惑的看着他，这个胖子校尉他从没有见过，飘忽眼神，卑微懦弱的笑容，八成新的盔甲胡乱的套在身上，上面满是灰尘污渍，怎么看都不像是一位军堡的主事官。

张大山哈着腰点头承认。

龙自策也无暇管这么多，吩咐对方弄些食物和清水来。

此时，不远处又传来了一阵吵杂声，原来是耿老汉看到了耿星河，瞪着眼睛冲上去，一巴掌抽在耿星河的头上，骂道：“我打死你这个小混蛋。长公主的军令是给我的，你瞒着媳妇，偷我的铠甲，害的我在家中忙里忙外。”

等倔老头的不满都发泄完。耿星河放下胳膊，问道：“爹。你们怎么没有躲到山里去？”

“我的宝贝孙子才一岁，山中风大，毒虫多，再说家里这么多的东西，你娘又舍不得丢。” 耿老汉又一脚踢在儿子的屁股上。

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“敌人就要打过来了，这里很危险。” 耿星河不无忧虑的劝道。

“臭小子，你爹我当兵这么多年，什么阵势没见过，还用得着你来教我。” 耿老汉揉揉发酸的手腕，“那帮强盗最多在村庄中抢劫一番，等长公主的大军一到，他们早就逃的无影无踪了。”

注意到耿星河的穿戴和满身的泥浆，老汉的神情转而紧张起来，问道：“你怎么回来了，是不是当了逃兵。”四处张望，见没有人注意这边，压低声音，“赶紧回去，当逃兵可是丢我们老耿家的脸，以后一辈子抬不起头。”

“我现在是军中斥候。”耿星河将怀中的斥候腰牌递给老爹，自豪的大声说道，“我参加军中选拔比武，被选中成为军中斥候，现在已是伍长，这次是护送小侯爷返回污凌关。”

“当伍长了。”老耿头摸着腰牌，笑的眼睛都眯成了一条缝，“好小子，比你爹强，我当了二十年的兵，最后才混上一个百夫长，你刚去就是伍长，好样的。”耿大娘和耿星河的婆娘也看到耿星河，耿大娘上前狠狠的埋怨了几句，便将老耿头拽走。

“爹。”孩子摇晃着双手，手腕带着的小铃铛发出清脆声响。耿星河很是惊讶的望向婆娘，“我们的小淘淘会叫爹了？”

没想到，孩子娘嘟着嘴，也不回话，不管他满身的泥浆，将孩子往他怀中一塞，转身跟着婆婆而去。

耿星河听着儿子一声声叫着爹，开心的跟在孩子娘的身后，舔着脸不停道着歉。在老耿头和耿大娘的撑腰下，红着眼圈的婆娘狠狠的锤了他一顿，心中的怨气这才消了。

短暂相聚后，耿星河再一次踏上赶往污凌关的大道。耿大娘和他的婆娘抱着孩子躲在营房里掉眼泪，没敢出来相送，老耿头将一个包裹递给他，特意嘱咐道：“这个你拿着，既然当兵，就好好的干，家里有我呢。我们等着你回来。”