因此行事低调，和柔，取悦刘彻，避免触犯刘彻的皇权。

后世子孙经常调侃，卫子夫最有价值的嫁妆是大汉帝国双璧卫青和霍去病。

一个龙城大捷，威震匈奴，见到卫字大旗，匈奴人望风而逃。

一个少年英雄，八百人直捣匈奴王庭，之后数次出征，封狼居胥达到武将最高荣誉。

汉族之所以称为汉族，就是因为刘彻打出了国威，民族尊严并以汉为华夏族群为代名，故称为汉族。

也有唯天有汉之意，所以华夏族又称为汉族，银河族。

一个民族能以汉为名字，并延用至今，足见汉武帝之历史功绩。

对于地方诸侯势力，刘彻一方面以推恩令进一步缩小其权限与土地。

另一方面，于元狩元年，平息了淮南王刘安，衡山王刘赐的未遂叛乱。

巩固了中央对诸侯王的控制，因列侯不肯助兵攻南越，刘彻以献给朝廷的酎金成色不足为由，褫夺了106名列侯的爵位。

从而敲打了消极应付中央的诸侯势力，元鼎五年以后

刘彻开始频繁巡行郡国，加强对地方的控制。

经过汉初几代统治者的休养生息政策，汉朝的国力在刘彻即位后已相当厚实。

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而刘彻自即位以来，就一改汉初的战略防御政策。

积极进取，征伐四方，力图实现王者无外，大一统的局面。

刘彻开疆拓土的用兵对象首先在南方，建元年间，刘彻两次出兵闽越。

都不战而胜，这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。

他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思:

强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命危者，望安乱者卬治。”

即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方，扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。

刘彻最重要的战略目标是灭胡，即消除匈奴对汉朝的威胁。

他在建元年间，派张骞出使西域，试图与迁徙到西域的匈奴世仇大月氏结成军事同盟。

在后世看来，张骞出塞其历史意义不在对抗匈奴，而是开拓了“丝绸之路”。

使大汉与西域各部有了经济，贸易，文化等交流与往来。

历史事实已证明一条永恒不变的道理，谁掌控西域谁便有拥有走向强盛的基础。

从汉朝开始至隋唐最强盛的时候，都是掌控西域的时期。

西汉宣帝，东汉光武中兴，明章二帝时期，隋唐时朝都是牢牢掌控西域并延伸到中亚地区。

这一段时间是王朝最强盛的时期，丢失了王朝快速灭亡，甚至连中兴的机会都没有。

但张骞在途中被匈奴扣押，逃脱后亦未能说服大月氏联合汉朝。

因此与大月氏结盟的计划没有实现，灭胡计划流产。

建元六年，匈奴又派人来汉朝要求和亲。

朝中分为大行令王恢为首的主战派和御史大夫韩安国为首的主和派。

经过一番争论，刘彻采纳了主和派的主张准备再对匈奴韬光养晦一段时间。

到了元光二年，王恢向刘彻提出了马邑之谋。

试图利诱匈奴军臣单于入境在马邑谷中设伏灭之。

刘彻批准但该计划因行动不周而没有成功，王恢下狱自杀。

此后匈奴断绝了与汉朝的和亲，更加频繁地入侵汉朝边塞。

主父偃，严安等刘彻近臣提议恢复与匈奴和亲以换取国家的稳定。

但刘彻并未对匈奴让步，而是果断提拔卫青霍去病北击匈奴。

“从现在开始，朕要告诉匈奴人，攻守易形了。

寇可往，我亦可往。”

自元光六年以来，卫青等将领连年出塞，收复河套地区，建筑朔方城，使汉朝在对匈斗争中逐渐居于主动地位。

元狩二年，骠骑将军霍去病西征匈奴右地，开拓河西走廊。

浑邪王部四万余人降汉，其后陆续设置四郡。