当八人抬的绿呢大轿停在陌生府邸前，曾文焕的牙牌险些惊落。只见五进院墙延绵半里，歇山式门楼竟覆着亲王规制的琉璃瓦。他下意识捻动胡须，立时有数十家丁从影壁后鱼贯而出，为首的老仆正是当年在福建老宅扫院的阿福。

"恭贺相爷！"兵部侍郎谄笑着递上礼单，"下官特寻得暹罗国进贡的夜明珠..."话音未落，户部尚书已捧着锦盒挤到跟前："下官这份辽东千年参王..."

曾文焕趿着云头履往花厅去，忽然驻足问道："今早山西送来的十个姑娘，安置在何处？"管家还未答话，穿堂已飘来缕缕苏合香。但见十位佳人盈盈下拜，最前头两个尤物眼波流转，珊瑚耳坠在杏腮边轻晃。

"奴婢袅袅仙仙给相爷道万福..."

檀香在青铜博山炉里打了个旋，曾文焕握着狼毫笔的手忽然顿住。砚台里积着半汪宿墨，倒映出他眉心那道新添的川字纹——原是想起三年前落第时，同乡王子良送来的二十两雪花银。

"来人！"他甩笔高呼，溅起的墨点子染了袖口蟒纹，"把前日暹罗进贡的洒金笺取来！"

管家捧着纸匣小跑进来时，正撞见自家老爷咬着笔杆傻笑："当年王兄说'苟富贵勿相忘'，谁曾想..."话音未落，笔走龙蛇间已写就荐书。漆封盖印的朱砂还没干透，奏折已随着八百里加急送往通政司。

三日后早朝，王子良跪在太和殿金砖上接旨，官帽险些被自己抖落。散朝时他扒着曾府门槛哭成泪人："相爷大恩大德，下官愿..."话没说完就被曾文焕用扇子托起下巴："王兄且看——"折扇遥指宫墙外乌压压的轿马，"当年冷灶烧成热灶的滋味如何？"

转眼惊蛰，太仆寺郭大人家却似进了数九寒天。给事中吕某捧着弹劾折子念得声情并茂："...郭氏纵马踏青，竟在先农坛石碑下溺尿！"满朝文武憋笑憋得面目扭曲，皇帝揉着太阳穴挥挥手，郭大人官帽上那颗砗磲顶戴骨碌碌滚到曾文焕靴边。

"相爷留步！"退朝时陈御史追上来作揖，"下官明日要参光禄寺少卿..."曾文焕漫不经心踢着那颗顶戴："听说他去年重阳宴上，把御赐的菊花酒喂了狗？"

转眼到了浴佛节，曾府仪仗刚出朱雀门，忽有个醉汉抱着酒坛撞过来。八宝香车猛地一晃，车帘缝隙里漏出半声尖叫——原是撞翻了袅袅生前最爱的珐琅食盒。

"反了天了！"曾文焕探出身子时，正看见醉汉衣襟里掉出半块芝麻饼。这寻常吃食忽地刺痛他眼睛，当年在闽南赶考路上，自己何尝不是这般蓬头垢面？