小主，

次日公堂上，刺史翘着二郎腿嗑瓜子："小娘子好手段，先勾搭李二不成，又串通强盗弑夫..."惊堂木一拍，衙役们抬上烧红的铁链。小妾望着堂外飘落的槐叶，突然想起那年火轮上刺骨的寒风，竟"噗嗤"笑出声来。

刑场那日，刽子手刚磨完三十六把柳叶刀，忽听囚车里传来声嘶力竭的喊叫："十八层地狱也没这般黑！"菜市口看热闹的闲汉们哄笑起来，有个卖炊饼的嘀咕："这小娘子倒是个唱梆子戏的好苗子..."

曾某正哭得鼻涕泡直冒，忽觉耳朵被人揪着晃："兄台醒醒！哈喇子都流到功德箱里了！"睁眼就见同游书生举着半块芝麻烧饼在他眼前晃悠。供桌上的长明灯"噼啪"爆了个灯花，老僧的木鱼声仍像屋檐滴水般不紧不慢。

"这、这是..."曾某抹了把脸，摸到满手冷汗混着香灰。方才梦中刽子手的铁链声，倒与窗外暮鼓声混作一团。

"施主这梦可值三炷高香。"老僧突然睁眼，惊得曾某打翻了供盘里的酸梨。老和尚慢悠悠捡起滚落的供果，"昨日你说要算仕途，老衲便借你一场因果戏——宰相的卦象可还灵验？"

曾某"扑通"跪在蒲团上，把功德箱撞得"哐啷"响："求大师指点迷津！"额头沾的香灰簌簌往下掉，活像戏台上的白脸奸臣。

"施主且看这香炉——"老僧袖口一拂，三根将尽的线香突然"噼啪"炸出火星，"积善之人，便是火坑里也能蹿出朵红莲花。"说着从香灰里扒拉出颗烤熟的板栗，掰开竟真透着粉白莲瓣似的纹路。

归家路上，曾某把揣了半月的《策论十二篇》撕碎了喂驴。那青驴嚼着纸片直打响鼻，倒像是笑话他："早说文章换不得草料！"路过城隍庙时，正撞见个卖糖人的老丈，红艳艳的糖稀浇出个戴乌纱帽的小人儿，被日头晒得歪了半边官帽。

三年后大雪封山，药铺伙计看见个背竹篓的采药人，模样倒有七分像当年那位狂生。只是嘴里念叨的不再是"致君尧舜"，而是"当归三钱，柴胡五钱"。有樵夫说在绝壁见过他，正跟只老猿争抢野柿子，倒把破毡帽滚下了山崖。

城西茶馆新来了个说书先生，这段日子总爱讲："列位看官，那福报好比瓦罐炖肉——火候到了自然香。可偏有人想拿地沟油熬佛跳墙！"醒木往冬瓜汤里一蘸，"啪"地拍在条凳上，"要我说啊，这黄粱梦该改叫芝麻烧饼梦——"底下嗑瓜子的闲汉哄笑："可不是！方才梦到啃烧饼，醒来正在嚼枕头絮呢！"

异史氏曰：昔有卢生枕瓷枕，今有曾某卧蒲团。黄粱未熟时，哪个不道"我岂蓬蒿人"？待见火轮转，方知蟒袍原是捆仙绳，玉带竟成催命符。然则阎罗殿上油锅沸，不及人间刺史惊堂木；十八层地狱刀山冷，怎比绣房红烛烫妾心？所谓因果轮回，不过贪念起灭间。列位看官，且啜口粗茶——您碗里浮沉的，是几世修来的茶梗？