“啊！这是怎么回事？水呢？”

“怎么像是荒漠？”

大家也都看了出来，纷纷发出了惊叹之声。

科利尔馆长也是目瞪口呆的看着图上的一大片湖底荒漠，怔怔的说不出一句话。

汤普森迅速用电脑搜到了一段关于咸海近况的介绍文字，读道：“已经在地球上存在了五百五十多万年的咸海，在最近的五十年里面积减小了90%，预计很快将完全消失，对此人类几乎没有任何办法。”

众人齐问：“怎么会突然消失了呢？”

汤普森继续读了下去：“过去的咸海是世界第四大湖，以湛蓝的海水、丰富的鱼类、迷人的沙滩和繁忙的渔港而闻名遐迩。直到上世纪，苏联在这里开始种植棉花，大量摄取注入咸海的阿姆河和锡尔河的河水进行极不科学的灌溉，并修建运河往周边沙漠引水以扩大种植面积，这直接影响了生态平衡和咸海每年的注水量。悲剧自此开始，海水逐渐消失，裸露的湖底开始荒漠化，沉淀下来的大量干盐堆积形成了盐沙，被强风吹往各地农田，加剧了土地的盐碱沙化同时也危害着人类的健康……”

这段话，如同一盆凉水从头浇下，将大家伙刚刚燃起的希望全部浇灭,个个神情沮丧的坐在椅子上，没人再开口说话。

过了好一会儿，只听一个雄厚的声音说道：“我们不能只在这里纸上谈兵，必须亲眼见到咸海的具体情况，才能决定下一步的行动计划。”

大伙纷纷抬起头，说话的是哈罗德，只见他站起身说道：“一百年的时间，江河湖海已是沧桑巨变，我们既然已经来到了这里，就一定要克服眼前的一些小困难。明天，我先去一趟咸海，给大家打个前站。”

科利尔馆长却说：“不！哈罗德你不必独自去了。”

众人又将眼光转向了馆长。

馆长抱歉的对着大家说道：“真的是太惭愧了，这次的考察任务我们启动的太草率了，前期对现场的调查研究做的不扎实、不严谨，像这种沧海变桑田的大变化我们都不掌握、不了解，确实是太过敷衍了。如果，是史密斯教授领导这次考察，或许就不会像我这样搞得如此狼狈。”

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听到馆长在检讨自己的过失，众队员们都默不作声，心中也是充满了愧疚。

但是，馆长马上话锋一转：“哈罗德先生说得对，既然任务已经开始，我们就要克服面对的任何困难。咸海，虽然已经变成了荒漠，但是，我们的定位工作却是已经非常精确的完成了。所以，我宣布，第一个阶段的工作圆满结束。现在，我们正式进入第二个阶段，全体队员一起向目的地进发，我们要对发现地进行实地考察......”

清晨，天还没亮，队员们就登上了巴拉扬开来的那辆中巴车。从这座新乌尔根奇城到咸海，大约有两百多英里的路程，在乌兹别克境内途经努库斯、钦博伊等几座城市，他们的最终目的地是咸海南岸的一座港口小镇拉文索斯。这一路，中巴车虽然全部是在阿姆河三角洲的河谷公路上行驶，但是以当地糟糕的路况来说，要想顺利的抵达目的地也需要近十个小时的时间。

其实，昨晚接到库克要去咸海的电话时，巴拉扬一口就回绝了，并且一度想放弃这次的导游任务。要不是库克在原来的费用基础上，在增加了两倍的车费和服务费，巴拉扬说他才不会去这个荒无人烟的不毛之地呢！这不，早上起来，原来的那位中巴司机一听说今天是去咸海，直接就罢工不干了，并凶巴巴地说给多少钱他也不会去这个鬼地方。没办法，巴拉扬只好自己驾驶着中巴车接上考察队的队员向咸海的方向驶去。