加雷恩醒来时，看到一张没有眼睛的脸正俯视着他。紫色的叶子从空洞的眼眶里长出来，在凛冽的微风中沙沙作响。

小主，

低语者。

这是一个背叛了圆环职责的新手，被迫养护那些食肉植物，而那些植物慢慢地吞噬了他的眼球，他则在这被诅咒之地守望着。

更多憔悴、畸形的身影从阴影中走出来，围聚在他周围。干枯、如皮革般的手扯掉了他的衣服，只留下破布条在风中飘动。一只穿着靴子的脚踹在他的背上，把他踹进了一根扭曲树干下散发着恶臭、满是泥浆的洼地里。随着低语者们挥动魔杖，一圈扭动的树根形成的笼子将他围了起来。

加雷恩费力地蹲坐起来——这里空间太小，没法站直身子——透过树根的缝隙抬头看着抓捕他的那些人的脚。

一切都变得如此糟糕，如此迅速，感觉就像不是真的一样。但这就是现实。他们居然把他——一个守护者——扔进了笼树里！他震惊得甚至都没感觉到愤怒。至少现在还没感觉到。愤怒稍后就会袭来。

从蒂亚克林看穿他眼中的恶魔、识破他的谎言那一刻起，他作为自由公民的日子就结束了。

仿佛她读懂了他的想法——这个想法既有可能，又让人害怕——恶魔在他耳边说道：“该死的，我真的很抱歉。我把这事搞得一团糟。”

“你折磨我还不够吗？”他嘟囔着，“你为什么还在这儿？”

话一出口，他就后悔了。她也许是个恶魔，也是导致他陷入困境的原因，但只要她还陪着他，他就不是孤身一人。他可不想在这下面孤身一人。

“我是来警告你的……嗯，现在看来好像没什么意义了，除非你能想办法挣脱出来。”

“告诉我吧，”他说，“看来我突然有大把的空闲时间了，除了听你说，也没别的事可做了。”

“没你想的那么多时间，”她苦笑着说，“你对那些石匠的怀疑是对的，加雷恩。他们在谋划着什么。而且情况很糟。非常糟……”

他静静地坐着，听着她说的每一个字，绝望的情绪越发浓重了。他之前就怀疑会有这么一天，但没想到这么快就来了。再过短短五天，那些矮人的险恶计划就要得逞了，他认识的所有人、所有事物都将被大火吞噬。

他开始发出一种半是笑、半是哭的声音。就连他自己听着，都觉得自己的声音透着崩溃，“要是你早几天来告诉我这个消息，我或许还能做点什么。长老们一如既往地没用，但我本可以和努伊勒、莫尔奇还有可能一两个其他人再去拜访一下那些矮人。很有可能，我们大多数人都会死在那儿，但在那之前我们也能破坏他们实施计划的能力。”

“那你为什么没那么做呢？你一直都知道得阻止他们，不是吗？”

他双手抱头，“为什么？我还以为这很明显呢。我没采取行动是因为你呀，恶魔。我不想在最需要魔力的时候冒险让你把它偷走。而且我以为还有时间，有足够的时间让长老们和天选者组建一支像样的战斗队伍。”

“糟糕！”她说，“我……嗯，也许你现在还能做点什么。要是你能挣脱出来……你知道的，施展点魔法什么的。”

“也许我能从这儿逃出去，”他小声说，“他们不知道我还保有魔力。但然后呢？我走不出一百步就会被抓回去。而且就算我奇迹般地逃出了温加伦，我也是孤身一人，根本没机会打败那些矮人。现在没人会跟我一起了。可能连努伊勒都不会了。我都快跟她说出你的事了。就差一点了。但现在她肯定会从杰弗伦或者蒂亚克林那儿听说这事了。在她眼里，我会是个叛徒和背教者。但这些都不重要了，因为有一个简单的事实：我没办法及时赶到那儿去阻止他们了。从矮人巢穴到温加伦我们走了九天。九天啊。就算我拼命赶路，最多也就能节省几天时间，而且等我到那儿的时候，我也没力气战斗了。”

“哦，糟糕。”

“可能有一个人能及时带着一支战斗队伍赶到那儿，但根本没机会……”

“谁！”她急切地问道。

“天选者。蒂亚克林。他的前任有一种旅行魔法，能让我们不吃不喝不睡连续赶路好几天。”

“哎呀，这可真是太他妈的妙了。那个或许能救我们的人却是个坏蛋。这愚蠢的阴谋是谁想出来的呀？”

一个提高的声音打断了他们的对话。一个非常熟悉的声音，“我说了放开我，你这个该死的秃头蠢货！”

蒂亚克林大笑起来，“真是个泼辣的小猫咪。可惜你挑伴侣的眼光太差了。”

“用根折断的法杖操你们所有人！”努伊勒尖叫道，“等我拿回我的魔杖，我就要——啊！”空气中传来一声响亮的击打声，然后她就没声了。

一股寒意贯穿了加雷恩的全身，“蒂亚克林！”他大喊道，“我得跟你谈谈！”

“等会儿吧，新手，”天选者说，“我们想先看着你憔悴一点呢。”

“这事等不了！这是紧急情况，不是关乎我个人，而是关乎整个拉斯克伍德，甚至可能关乎辛迪尔本身。要是你不喜欢我要说的话，你想怎么处置我都行。但求求你，听我把话说完。”

小主，

脚步声踩在干枯的树叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，这表明蒂亚克林来了。加雷恩抬头看到一张苍白的面具，固定在一个没有头发的脑袋上。

“说吧。”天选者说道。

于是他开口说了起来。他解释了矮人们正在谋划的事、能找到他们的地方，以及所剩时间已经不多了。

“我们凭什么要相信你说的一个字呢？”加雷恩说完后，蒂亚克林说道，“这话出自一个与恶魔勾结的人之口——而那恶魔可是你想让我们去消灭的矮人们的盟友。”

“你难道看不出来我有没有说谎吗？”加雷恩说，“我跟你说的每一句话都是真的，我发誓！”

“也许你自己是这么认为的，”天选者说，“但要是你被欺骗了呢？”

“我可是亲眼所见——”

“就算你眼睛里藏着个恶魔，你就相信眼睛看到的一切吗？你就是个瞎眼的蠢货，新手。你已经浪费我们够多时间了。”蒂亚克林转向一个低语者，“把他关在笼树里还不足以惩罚他的罪过。把他移到尖叫树那儿去。”

从幼雏时期起，加雷恩就听过许多关于尖叫树那黑暗深处所发生之事的可怕故事。现在，看来他就要去弄清楚那些故事里有多少是真的了。

困住他的笼树的树根抬了起来，两双手把他拖到了满是尘土的地上。他心急如焚地在附近那棵树下寻找努伊勒，但太黑了，隔着困住她的那些扭曲的树根，根本看不见里面的情况。

低语者们把他拖到了那棵染着血红色的尖叫树的树枝上。树枝猛地合拢，将他围在其中，他陷入了一片漆黑之中。

黑暗中有什么东西动了一下。剧痛缠绕上他的腿。他咬紧牙关，下定决心不让折磨他的人听到他的惨叫声而感到满足。

“你现在能感觉到了吧，新手？”蒂亚克林的声音传来，仿佛直接在他耳边说话一样，“这只是尖叫树里等待着你的美妙滋味的一点点体验哦。好好享受吧。你要在这儿待很久呢。”

加雷恩听着渐行渐远的脚步声，努力不去理会那蔓延到他另一条腿上、爬上他脊背的折磨。那种痛苦持续蔓延，时而收紧，时而松开，所到之处，皮肉被刮走。一股温热的血流顺着他的后背淌下来。

直到此刻，身处尖叫树的核心，加雷恩才开始感觉到愤怒的火焰在燃烧。蒂亚克林听不进道理，而他又是长老们唯一会听从的人。努伊勒被囚禁了——或者更糟。他费了这么大劲，结果却被困在这个充满痛苦与折磨的可怕地方。而且他以前的那些朋友没有一个愿意伸出援手来帮他。

他受够了这座腐朽的城市。

“萨斯基亚，”他低声说道，“我得汲取大量的灵能了。”

“哦，好啊。这次我跟你一起。来，这个可能会有帮助。”

他眼角出现了一个圆圈，上面布满了绿色和棕色的斑点，还点缀着一些奇怪的符号和标记。有些符号还在移动。

“这是一张地图，”萨斯基亚说，“中间的那个点就是你。周围的其他点是那些长着植物脸的可怕家伙。那棵树下的蓝色点可能就是努伊勒。看到那个正在移动的紫色点了吗？我觉得那就是天选者。你可能得等他走得足够远了，这样等你挣脱束缚的时候，他没办法马上回来把你劈成两半。”

加雷恩看着那个紫色的点在这张奇特的温加伦地图上移动。它在圆环中心的一片树林里，停在了一群红色和橙色的点旁边。那些肯定是长老们。其中一个红色的点跟着紫色的点离开了树林，还有一群黄色和橙色的点也一起离开了，那些可能是守卫和游侠。他们穿过温加伦，径直朝正门走去，速度应该是在奔跑。出了圆环后，他们便朝着霜刺山脉的方向往东去了。

“嗯，这挺有意思的，”萨斯基亚说，“他们是不是要去我想的那个地方啊？”

“也许天选者并不像他表现出来的那么蠢，”加雷恩说，“很有可能，他假装不相信，是想骗你，这样要是你给他们设了陷阱……”他停顿了一下，突然想到了一个问题，“你没给他们设陷阱吧，有没有？”

“拜托。你把我当成什么人了？某种恶魔超级反派吗？”

加雷恩努力不去理会那些仍在撕扯着他颤抖神经的无形恐惧，等待着那群点继续往东移动，它们移动的速度越来越快。他们肯定已经进入了绿色通道。

“好了，逃跑时间到了，”萨斯基亚说，“不会有比这更好的机会了。”