院子的西北角，停着邓家的马车。早在白日，蕙兰就留意到，车座下有一卷绳子。

“想必是姐姐事先预备的。以防我醒来不乖顺，可以让娘和家丁将我捆缚起来。”

她走过去，拿起绳子，而后躲在马车后面，看着邓夫人去往家丁们居住的厢房门口，唤出了领头的张晋。

直至他们匆忙走出院子，蕙兰才缓缓尾随其后，再次登上楼，悄然来到邓夫人居住的客房门前。

房门依旧紧闭，屋内传来邓蕙梅低沉而坚定的命令：“……你即刻带人，连夜追赶二小姐，她必定朝着京城方向逃窜。此时辰难以雇到马车，她应该走不远！”

张晋深知事情紧迫，赶忙应了一声，随即有脚步声朝门口走来。

邓蕙梅狠厉的声音，恰在此时，骤然响起：“张晋，追上二小姐后，无需再将她带回，直接……将她除掉，动作利落些，不可留下蛛丝马迹！”

蕙兰不禁浑身一颤。

早在邓蕙梅从西南归来，向她提出换回身份时，她便预感到，姐妹俩终有生死相搏的一日。

客房内，传来邓夫人颤抖的声音：“梅儿，不可……兰儿可是你的亲妹妹！”

邓蕙梅冷笑道：“娘，事已至此，您就莫再心慈手软。我与兰儿，只能留一人，这才是永绝后患之法。否则，只要她尚存于世，必将后患无穷！”

邓夫人泣不成声，哽咽着说：“不要，兰儿亦是娘的心头肉……将她寻回，娘带她去江南，再不令她归来，留她一命吧！”

邓蕙梅语气激愤：“我亦想饶她性命，可您也瞧见了，以蕙儿的性子，她只要活着，便不会善罢甘休。她能逃脱一次，就会有第二次……

您若不忍割舍她，迟早有一日，你、我、爹爹，乃至整个邓家，都会被她所累。反正兰儿在名义上已患麻风病，自焚而亡，您就当这是事实便好了。”

邓夫人泣不成声，口中喃喃道：“不，不可，不可……”

张晋亦沉声道：“大小姐，小人也认为此举不妥。国公爷上次表意已甚为明确，言二小姐于宫中根基已稳，万不可再行更换。

而今之局面，小人亦甚是惶恐……可带人将二小姐追回，但小人万万不敢除掉二小姐。万一国公爷追查下来，我等皆难以承担！”

邓蕙梅厉色呵斥道：“什么大小姐？本宫乃皇上钦封的梅妃，二小姐不过是冒名顶替本宫而已……怎地？本宫的话不好使，届时国公爷怪罪下来，自有本宫担着。再说了，只要你不说，此事便可神不知鬼不觉地过去，爹爹又如何会知晓……还不快去！”

张晋长叹一声，沉重的脚步声响起，扑哒扑哒地向回廊走去。蕙兰急忙藏身屏风之后，见刘泰沿着回廊走向楼梯，快步下楼而去。很快，外面传来急促的马蹄声，迅速远去。

蕙兰站起身来，呆呆地望着那扇紧闭的房门。

“门内，是我名义上的亲人，生我养我的娘，和一母同胞的姐姐。如今，一个欲取我性命，另一个，明明几句狠话便可阻止，却只知懦弱地哭泣。既如此，我还有何犹豫，又何必顾念亲情。是时候反击了！

晨间，我毫无防备，而姐姐有备而来，几令我陷入绝境。此刻，我便以彼之道还施彼身罢了。”

蕙兰听到邓蕙梅向邓夫人交代道：“我先回去了，出来太久，宫女和侍卫恐生疑窦……待张晋得手，此后，我们便无需畏惧了。明早，我可与娘同往江南，免你孤身一人，身旁连个侍奉的丫鬟都没有。

锁好门，睡时警醒些，此地人生地不熟，任何意外皆有可能发生。你也是，连兰儿逃走都不知，险些酿成大祸。幸得思菱告知我你在此客栈……不过兰儿逃走也好，她若在客栈，动手恐多有不便……好了好了，莫哭了，就当只生了一个女儿！”

邓蕙梅言罢，便向门口走去。

蕙兰听到她的脚步声，屏住呼吸。她全身的血液，似乎也在瞬间凝滞。

门轻轻开启。

在邓蕙梅跨出门槛的瞬间，蕙兰从黑暗中闪出，将早已备好的绳结，套在她的颈项上，顺势一拉。