秋苓抽了抽鼻子，尽量让自己的声音沉稳下来。她别过脸，看向身边早已凋谢的芍药花，陷入了久远的回忆中：

“……在我很小的时候，杜青芙的父亲，是兖州的知州，而我爹爹，则是兖州同知，他们俩私交甚好。

我哥哥比杜青芙大五岁，从我记事起，他们俩就是一对金童玉女，两家父母，也早已默认了儿女的感情，就等着杜青芙及笄之年，给他们完婚。

可是，在我七岁那年，爹爹得了一场重病，很快就与世长辞。爹爹死后，我们家每况愈下，而杜青芙的父亲，则在这期间升了官，家世愈发显赫。

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即便这样，她也经常和哥哥书信往来。哥哥对她，更是一心一意，非她不娶。

杜青芙十六岁那年，我娘托了媒人，准备正式上叶家提亲……让所有人都没想到的是，杜青芙竟然瞒着我哥哥，一声不吭去了京城，进宫参加选秀，并如愿成为嫔妃……”

蕙兰紧紧咬住嘴唇，几乎不忍再听下去。因为她早已经知道，这个故事的最终结局，有多凄惨。

秋苓沉痛的声音，依然不徐不疾地传入她的耳中：“自那以后，哥哥心灰意冷，一蹶不振。七尺男儿，在短短数月间，瘦骨嶙峋……我与母亲，日夜守在哥哥床边，不断劝慰他，开导他，唯恐他想不开。

一年后，哥哥逐渐走出阴霾，开始外出谋生……他本就是我和娘的依靠，爹爹死后，他就勇敢地挑起了养家的重担。

然而，就在那时，他却突然从他人处得知，杜青芙在宫中，因挂念他，被皇上发现，贬为庶人，终生囚禁离宫……

我那傻哥哥，带着全部积蓄，来到京城。通过爹爹的一位老友，买通一位管事太监，偷偷潜入宫中，欲救杜青芙出宫。

岂料，这竟是杜青芙的陷阱……哥哥被乱棍打死，我和娘，最终连他的尸首也未见着……”

秋苓顿了一下。蕙兰呆呆地看着她，只见她紧闭双眸，脸上露出痛苦的神情。

她的声音，也越发低沉：“哥哥死后，娘怕杜青芙赶尽杀绝，便带着我，逃到苍溧江西边的苏门镇，投靠一位远房亲戚……我们在江边搭了间小草屋，靠为人洗衣度日，如此这般苟活于世。

去年，我娘也过世了。哥哥死后，她实则是不忍心丢下我一人，硬撑着一口气罢了……娘走了，我也再无牵挂。心中，唯有一事，便是报仇……找杜青芙报仇。

她害死我哥哥，害得我流离失所，我早已立下誓言，终有一日，定要找到她，为我哥哥，为我娘，也为我自己报仇。

然而，我不过是一介贫贱的浣衣女，她却是皇宫内苑的嫔妃，我又能拿她怎样？

我救您时，确实存有私心。见您衣着不凡，非比寻常之人。本想着借您之力，前往京城，再寻机一步步接近杜青芙。

却不想，苍天有眼，我无意中救下的人，竟是贵妃……那天，当我得知前去寻您的人，竟是皇上时，天知道我有多震惊。

我报仇的机会，终于来了！

所以我才毫不犹豫地答应随您进宫，我定要亲手取了杜青芙的性命，以告慰我哥哥和爹娘的在天之灵！”

“竟是如此！”蕙兰轻声呢喃。

其实，在杜青芙那里，蕙兰早就知晓她那个恋人的悲惨遭遇。

但当时，也只是感叹一番，可怜这个男子，情深意重，念念不忘，甚至不惜飞蛾扑火。以至于被人利用，最终被活活打死，断送了年轻的生命。

她从未想过，这个男子，也有家庭，有父母，有亲人。他的死，会让多少人肝肠寸断，又让多少人痛不欲生。

比如秋苓，这个刚满十七岁的姑娘，作为男子的亲妹妹，是如何背负着仇恨，度日如年？