惟有适才未明就里之厉责，方于知晓真相后心生愧疚，方可谅其擅自出宫之举。

太后并不昏聩，仅是内忧外患之境，急怒攻心而已。

蕙兰望着太后，声诚且悲：“六日前之晨，爹爹已至津城，若无意外，应可及时赶赴西北……太后岂不觉怪异？正值皇上遣其与荣威将军共赴西北之紧要关头，偏逢不测……

臣妾今晨不在醉心殿，乃因一时心急，出宫探寻真相。因时过早，恐扰太后清眠，故未向您禀报！”

言罢，她紧张视向太后，思菱亦紧张视之。

蕙兰深知思菱之意。

其实，她本欲如陈同所言，扯谎称一早去御花园散步，不觉行远，故而未知太后召见之事。

然今观之，太后何其睿智，既于醉心殿候着，便是对自己去向生疑。

故如此谎言，非但欺不了她，反会为其所抓，遗祸更多。

久之，沉默后，太后拖长声，轻轻“哦”了一声。

此声，既有惊愕，亦有思量。

继而，她抬眼，目光锐视蕙兰一眼，语亦和缓许多：“，兰贵妃，你大清早奔宫外去，可有何发现？”

闻此问，蕙兰那颗本悬于喉之心脏，骤落原位，紧绷之身，亦随之松弛。

迎着太后审视的目光，她沉稳答道：“回太后，臣妾父母被劫走的消息，是陈侍卫从邓府一名死里逃生的家丁处得知的。据家丁所言，臣妾的父母，是被冠绥山的土匪所劫。

臣妾出宫，本是想面见这位家丁，询问当时情形。怎奈，他伤势过重，未等臣妾见到，便已身亡……故而，臣妾此行一无所获……臣妾原本打算回宫后，即刻向太后禀报，不想太后已在醉心殿候着臣妾！”

听到蕙兰所言，思菱转身，面露惊讶地看了她一眼。

蕙兰仿若未觉，只是微微皱了下眉。思菱见状，很快恢复常态。

太后静静看着蕙兰，沉思片刻后，缓缓说道：“敬国公乃朝廷栋梁，遭土匪劫持，务必设法营救……你所虑不无道理，早不劫晚不劫，偏偏在皇上拟派他前往西北的节骨眼上发生此事，难免惹人疑窦……”

太后没有再说下去，而是话锋一转，以责备的口吻对蕙兰道：“既是如此，你理应及早向哀家说明情况，命津城府衙迅速剿匪，亦可让刑部和大理寺派人追查真相。

而非隐瞒不报，亲历亲为……你身为执掌后宫的贵妃，不守宫规，不遵本分，私自出宫，越俎代庖，实在胆大妄为！”

虽仍是一番厉色斥责，蕙兰反倒安心下来。她赶忙俯身，战战兢兢道：“太后教训得是，臣妾知罪了，日后绝不再犯！”

太后轻叹一声，起身而立，语气平缓道：“西北战乱，皇上亲征，此时更需后宫安稳……你父母遭劫，也不该如此慌乱……”

话毕，太后俯视着蕙兰，沉声道：“兰贵妃，望你深思己过，莫要恃宠而骄，失了分寸。念你初犯，且主动认罪，此次便暂且饶过你，若有再犯，哀家绝不姑息！”

蕙兰连连应是，恭送太后离去。

太后行至正殿门口，忽地止住脚步，回头问道：“兰贵妃，敬国公何以突然赴江南探亲，且一去许久？”

蕙兰心中一紧，忙道：“回太后，臣妾外祖昔日对父亲有恩，父亲入京后未曾归乡。此次外祖年老病笃，故随母亲一同前往江南探视！”

太后沉默颔首，目光犀利地看了她一眼。

这一眼，令她心惊胆战。

太后似已洞察何事，又似有所疑虑。

虽是惊险，一场风波，终是平息。

蕙兰虽遭太后当众斥责，但比她预想之结果，已好太多。

送太后离开醉心殿后，蕙兰返回正殿，无力地挥手，让跪地宫人退下。

思菱赶忙上前，扶她靠墙坐于软榻上。

她斜倚其上，方觉周身酸痛，疲惫不堪。

思菱立于其身侧，轻缓为她捏肩，不解问道：“娘娘，为何不将您所查真相告知太后……邓府家丁非伤重而亡，与高湛、彤云一般，乃自尽殒命。如此，太后便可知一切皆是端妃与宁安侯所为……”

蕙兰摇头：“断不可行，端妃与宁安侯之罪行，皆是本宫揣测，毫无证据。冒然开口，反令太后觉本宫蓄意诿罪端妃。

更为重要的是，陈同正赶赴青岩山的林家别院，此时万不可走漏风声，以免打草惊蛇，令林家察觉，杀人灭口。