张鲁沉默片刻，深吸一口气说道：“曹公，汉中虽小，但我们也有自己的骄傲。若曹公能保证汉中百姓的安全与利益，我愿考虑归顺之事。不过，此事关系重大，还需从长计议。”

曹操笑了笑，眼中闪过一丝赞赏之意，“张太守果然是识时务之人。我可以保证，只要你们归顺，我绝不亏待汉中百姓。但若你们拒绝，后果自负。”

张鲁心中暗自思量，眼下形势对他们不利，与曹操硬拼并非上策。他决定先拖延时间，再寻找更好的解决办法。

“曹公所言甚是。容我与众臣商议一番，定会给曹公一个满意的答复。”张鲁说道。

“好，我给你时间。希望你不要让我失望。”曹操说完便带着随从离开了大厅。

张鲁望着曹操离去的背影，心中五味杂陈。他知道，做出这个决定并不容易，但为了汉中的未来，他必须慎重考虑。

“主公啊！此次曹操竟敢亲身赴险，这其中的缘由，想必主公您也心中有数吧！他如此行事，无非就是因为他看不惯主公您的一片赤诚之心啊！想当年，主公您广纳天下贤才，礼贤下士，对每一个有才能的人都给予了充分的尊重和信任。可曹操呢？他妒贤嫉能，心胸狭隘，容不得别人比他更有才华、更受人敬仰。如今，他看到主公您声名远扬，深得民心，自然心生嫉妒，想要借机发难，以彰显他的威风。这种行为，实在是令人不齿！”

张鲁听了属下的话，眉头紧锁，他明白曹操的野心勃勃，但眼下局势对他们不利，若与曹操强硬对抗，恐怕会殃及无辜百姓。

张鲁决定先派使者前往曹操营地，试探其真实意图，同时也传达自己愿意和谈的信号。

数日后，使者带回消息，曹操表示愿意给张鲁一些时间考虑，但他提出了苛刻条件，让张鲁倍感压力。

就在张鲁犹豫不决之际，城中百姓纷纷请愿，表示愿意支持他抵抗曹军，保卫家园。

张鲁深受感动，他意识到自己肩负着守护汉中的责任，不能轻易放弃。于是，他决定召集将领们商议应对之策。

张鲁眼神坚定地看着众将领，“诸位，曹操势大，我们不能与其正面抗衡。但汉中是我们的家园，我们要誓死守卫！”

一将领抱拳说道，“主公，末将认为可利用汉中地形优势，设下埋伏。”

另一人附和道，“同时，我们可派间谍混入曹营，获取情报。”

张鲁点头赞许，“甚好！就依此计行事。吾等需团结一心，共同抗敌！”

众人齐声应诺，士气高涨。

随后，张鲁开始部署战略，准备与曹操一决高下……。