王韫秀当即一箭步窜出，除了管崇嗣便属她跑得最快，穿过崎岖的山路，前方已没了供马车通行的地方，故而那些凶徒在此抛了马车。

龙武军士卒们举着火把，赶到那倒在地上的车厢前，打开门。

一具血淋淋的无头尸体便呈现在了众人面前。

“丈……丈人？”元载吃了一惊，不敢相认。

“将军！”管崇嗣如被抽干了力气，手中的刀掉落，紧接着人也跪在地上，以头磕地，像是丢了魂。

“阿爷？”王韫秀喃喃着，想要冲上前，却被元载一把抱住。

“啖狗肠。”郭千里大怒不已，喝道：“凶徒带走了王节帅的首级，都给我追！”

薛白接过一根火把，走上前，照着那具尸体，无言地观察着。

过了一会，有人在他背上拍了拍，却是郭千里，示意他到一旁谈谈。

“薛郎，那真是王节帅？”

“身量没错，身上的疤痕也没错。”薛白道：“当不会错了。”

“那……王节帅的头被南蛮子割走了，这可是不得了的大事。”郭千里道：“我看着是傻，但也知道圣人斩首了阁罗凤立威，若是被南蛮报复回来，可就不妥当喽。”

“郭将军不傻，就是嘴快。这些话本不该说的。”

“我与你还客气什么。”郭千里问道：“你说，我们该怎么办？”

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他似乎又把薛白当成幕僚了。

“未必就是南诏动的手。”薛白道，“容我查查，此事或有别的隐情。”

“那你查。”

薛白遂去看了留下的几具尸体，见那些凶徒都是商旅打扮，其中一人怀中有通关文牒，看上面的盖章，确实是从安宁城一路北上，经拓东城、斜州、益州、梁州等大小州县到的长安。

一切痕迹都表示这些人确是南诏来的，连薛白都没找到破绽。

他甚至想过，若这些人真是南诏来的，那会是谁派来的？段俭魏吗？不太可能，南诏的世家大族也是世家，必定以家族利益为重，不该对凤罗凤有这等忠心。

他走向了被郭千里射中的那个受伤的凶徒，问道：“谁指使你们的？”

对方紧紧抿着嘴不答，像是听不懂他说的汉话。

薛白想了想，俯下身，低声道：“你们已经露出破绽了，若真是南诏来的死士，根本不会在撤离前灭口。”

那伤者还是没有说话，可薛白直视着他的眼神，却很明显地感受到他眼里情绪有了些许变化。

薛白了然，道：“你再隐瞒也无用，倒不如与我谈谈你想要什么。”

回应他的，始终是沉默。

王韫秀忍无可忍，持着刀上前，道：“若不想说，让我将他千刀万剐，为阿爷报仇！”

“不急着用刑，我已试探出了他背后有人指使。”薛白道，“此事水深，但我们可以看看，能否为王节帅讨一个公道。”

“薛郎是说……不是南蛮子做的？”

“有可能。”

王韫秀道：“是有人害阿爷？我绝不放过他。”

“你放心。”元载亦上前，揽着王韫秀的肩，安慰道：“圣人已下了旨，势必要为丈人报仇雪恨，割凶徒首级祭奠丈人在天之灵。”

话音方落，山林那边有喊声传来。

有人大喊着问道：“郭将军可在前方？！”

“谁啊？！”郭千里当即回应。

须臾，一名将领赶上前来，抱拳道：“金吾卫郎将，鲜于昊，见过郭将军。”

“你来得正好。”郭千里见这么快就有支援，大喜，指着东南方向道：“你带你的人包抄过去。夜里黑，不必细搜，但莫让他们逃了……”

“郭将军，我是来传话的。”

鲜于昊愿意参与到追捕当中，奈何有旨意在身，不得不打断郭千里说话，先传旨要紧。

郭千里道：“传话也不妨碍你增援啊，你带了不少人哩，那你快传话。”

“圣谕，王忠嗣乃大唐栋梁，干系甚大。今日事涉重国机要，必不可外传。”

“我当然知道。”郭千里一拍胸口，道：“我就不是多嘴的人，一定不会乱说，你快让人追。”

“郭将军只怕未明白末将的意思。”鲜于昊不得不再次提醒道：“圣人之意，是不得把王节帅遇刺的消息传出去，对外只能说他是病逝的。追凶可以，却不可大张旗鼓。”

郭千里一愣，喃喃道：“病逝的？可……”

他倒也听旨，压低了声音，附到鲜于昊耳边，道：“可首级都让人割走了，这又是什么病？”

鲜于昊也不知这算是什么病，只好默然以对。

末了，他一抱拳，道：“末将这就带人追捕，但只说是追捕盗贼。”

“唉，去吧去吧。”

郭千里不由热情大减，虽同样是追捕，但追捕袭击重臣的大逆不道者与追捕普通盗贼当然是不同感受。

而天子旨意，最是能左右他的感受。

鲜于昊却还没马上走，而是指了指地上的尸体，以及那个受伤的俘虏，道：“郭将军见谅，这些人我也得带走。”

站在一旁的薛白、元载、王韫秀、管崇嗣等人看着这一幕，心情各异。

“阿爷若是病逝的。”王韫秀开口向元载问道：“那，还如何重惩凶徒，祭奠他在天之英灵？”

元载犹豫了一会，道：“只是不大张旗鼓而已，这也是为了丈人的声名。”

“阿爷又不是逆贼，为社稷而死，有何见不得人的？为何要刻意遮掩？”

“这……”

元载答不上来，沉默不语，与面圣时掷地有声的态度全然不同了。

(本章完)

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