启明号离开瑟兰星球后的第七天，星图上出现了一片空白。不是那种因为探测距离有限而未标注的区域，是一片被刻意抹去的空白。导航官反复调用了不同年代的历史星图，发现这片区域在三百年前的记录中是存在的——标注着三颗恒星，十一颗行星，以及密密麻麻的小行星带。但三百年后的今天，所有星图上都只剩下一片灰白。

“被抹掉了。”导航官说，“不是自然消失，是被人为删除。而且删除得很干净，连备份数据都找不到。”

星语站在舷窗前，看着前方那片什么都没有的虚空。恒星的光芒从很远的地方照过来，到了这片区域就断了，像被一堵无形的墙挡住。她的心里有一种说不清的预感——不是危险，是一种被注视的感觉。有什么东西在那片空白后面，正在看她。

“保持航向，继续前进。”

启明号驶入那片空白区域的第三天，探测系统捕捉到了第一个异常。不是信号，不是引力波，是一种空间温度的异常。这片区域的宇宙背景辐射温度比周围低了零点三度。零点三度，在宇宙尺度上是一个巨大的差异，像一片发烧的皮肤上突然出现了一块冰凉的斑点。

“星语指挥官，前方探测到天体。不是恒星，不是行星，是一个……结构。”

主屏幕上出现了一个模糊的轮廓。很大，大到探测系统无法一次性捕捉全貌。它在旋转，但速度很慢，像一个沉睡的巨人在翻身。表面的颜色是深灰色的，和周围的黑暗几乎融为一体，只有边缘处偶尔反射出远处恒星微弱的光。

“那是什么？”通讯官的声音压得很低，像怕惊醒什么。

星语没有回答。她盯着那个轮廓，心里那个被注视的感觉越来越强烈。不是它在看她，是它里面有什么东西在看她。活的，但正在沉睡。

“靠近它。”

启明号缓缓向那个结构驶去。距离拉近之后，它的全貌逐渐显露出来——不是一个结构，是无数个结构。无数个巨大的、几何形状的结构，像蜂巢一样密密麻麻地拼接在一起，形成了一个直径超过行星的球体。球体的表面布满了孔洞，像蜂巢的入口，每一个孔洞都大得能吞下一艘飞船。

“星语指挥官，探测到微弱的热源。在球体内部，数量……很多。数不清。”

星语的心跳加速了。很多热源，数不清。那意味着什么？意味着里面有很多生命，或者很多机器，或者很多别的什么东西。它们在沉睡，体温很低，接近休眠状态。

“能确定热源的类型吗？生物的还是机械的？”