当时,孟生家境贫寒,却才华横溢,一心想挑选一位佳偶,所以十八岁了还未娶妻。那天,他忽然看到范十一娘和封三娘两位美人,回家后便陷入了深深的思念之中。
一更将尽,封三娘前来敲门。孟生点烛一看,认出是白天见到的女子,欣喜地询问她来意。封三娘说:“我是封氏,是范十一娘的女伴。”孟生十分高兴,来不及细问,就急忙上前想要拥抱她。封三娘拒绝道:“我不是自荐的毛遂,而是像为别人说好话的曹丘生。十一娘想与你缔结百年之好,特请我来做媒人。”孟生惊讶得不敢相信,封三娘便拿出金凤钗给他看。孟生喜不自禁,发誓说:“承蒙你们如此看重我,我若不能娶到十一娘,宁愿终身不娶。”封三娘于是离开了。
第二天清晨,孟生请邻家老妇前往范夫人家说媒。范夫人嫌弃孟生贫穷,甚至没和女儿商量,当即就拒绝了。十一娘得知此事,大失所望,心里十分埋怨封三娘耽误了自己。可金凤钗难以收回,她只能以死表明心意。
又过了几天,有位乡绅为儿子求婚,担心不成,便请县令做媒。当时这位乡绅正处于权势显赫的地位,范公心里畏惧他,便询问十一娘的意见,十一娘并不乐意。母亲追问她,她默默不语,只是流泪。十一娘派人悄悄告诉母亲:“不是孟生,我至死不嫁!”范公听闻,更加恼怒,竟然答应了乡绅家的求婚。范公还怀疑十一娘对孟生有私情,于是选定吉日,匆匆促成婚事。
十一娘气愤得不吃不喝,每天只是卧床不起。到了迎亲的前一晚,她忽然起身,对着镜子梳妆打扮。夫人暗自高兴。不一会儿,侍女急忙跑来报告:“小姐上吊了!”全家人震惊痛哭,悲痛后悔却已来不及。三天后,十一娘就被安葬了。
孟生从邻家老妇那里得知说媒失败的消息,愤恨到了极点。但他仍四处打听消息,妄图挽回。当他得知佳人已许配他人,顿时怒火中烧,所有的希望都破灭了。不久,听闻十一娘香消玉殒,他悲痛万分,恨不得能追随她一同赴死。傍晚出门,打算趁着夜色去十一娘的墓前痛哭一场。
忽然有个人走来,走近一看,竟是封三娘。封三娘对他说:“喜事将近,你的姻缘就要成了。”孟生泪流满面地说:“你不知道十一娘已经去世了吗?”封三娘说:“我所说的事成,正是因为她去世了。你赶紧叫家人挖开坟墓,我有奇药,能让她苏醒。”孟生听从了她的话,挖开坟墓,打开棺材,之后又掩好墓穴。孟生亲自背着十一娘的尸体,和封三娘一起回到家中,把尸体放在床上,喂她服下药。过了一段时间,十一娘苏醒过来。她环顾四周,看到封三娘,问道:“这是哪里?”封三娘指着孟生说:“这是孟安仁。”接着把事情的经过告诉了她,十一娘这才如梦初醒。
封三娘担心事情泄露,便和他们一起搬到五十里外的山村隐居起来。封三娘想要告辞离开,十一娘哭着挽留她作伴,让她住在别院。她们变卖了十一娘殉葬的首饰,以此作为生活费用,日子也还过得去。
每次孟生过来,封三娘总是避开。一天,范十一娘不紧不慢地对她说:“咱们姐妹,比亲骨肉还亲,可终究没办法一直相伴到老。我想着,不如效仿娥皇、女英共侍一夫。”封三娘说:“我年少时得到了特殊的秘诀,通过吐纳之法可以长生不老,所以不想嫁人。”范十一娘笑着说:“世上流传的养生术多如牛毛,可照着做有效果的又有谁呢?”封三娘说:“我得到的可不是世人所知的普通方法。世上流传的大多不是真正的秘诀,只有华佗的五禽戏还算靠谱。但凡修炼之人,无非是想让血气通畅,要是得了气逆的病症,模仿虎的动作就能立刻止住,这不是它有效的证明吗?”
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范十一娘私下和孟生商量,让孟生假装出远门。到了夜里,范十一娘强行用酒劝封三娘,等她喝醉后,孟生偷偷进来侵犯了她。封三娘醒来后说:“妹子你害了我!要是色戒不破,等我修炼成功就能升入第一天界。如今落入奸计,这都是命啊!”于是起身告辞。范十一娘向她表明自己的诚意,并哀伤地道歉。封三娘说:“实话告诉你,我是狐仙。因为看到你的美丽容颜,忽然心生爱慕,就像蚕茧把自己缠住一样,才有了今天的事。这是情魔带来的劫难,不是人力能改变的。再留下来,情魔会更厉害,永无止境。娘子你的福运还长,一定要珍重自爱。”说完就消失不见了。孟生和范十一娘惊叹感慨了许久。
过了一年,孟生在乡试、会试中果然接连考中,入朝为官,成为了翰林。他递上名帖去拜见范公,范公又羞愧又后悔,不愿见他,孟生坚持请求,范公才见他。孟生进门后,行子婿之礼,伏地叩拜,十分恭敬。范公又羞愧又恼怒,怀疑孟生轻薄不可靠。孟生请求单独谈话,详细讲述了事情的经过。范公不太相信,派人到他家去打听,这才又惊又喜。他暗中告诫家人不要宣扬此事,害怕会有灾祸变故。
又过了两年,那位曾经为儿子向范家求婚的乡绅,因为科举舞弊的事情被揭发,他和儿子被发配到辽东充军,范十一娘这才得以回娘家探亲。
狐梦