霍桓拿着小镵回家,在砖石上一一试验,发现它真的无坚不摧。他突然想到,用这把小镵挖墙,就能见到美人,却没意识到这是不合法的行为。
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到了晚上,霍桓翻墙而出,径直来到武家。他挖穿了两重墙壁,才到达庭院。看到小厢房里还有灯火,便趴在那里偷看,只见青娥正在卸妆。不一会儿,蜡烛熄灭了,四周寂静无声。霍桓挖穿墙壁进入房间,青娥已经熟睡。他轻轻脱下鞋子,悄悄爬上床,又怕惊醒女郎,遭到斥责驱赶,于是就潜伏在绣被旁边,微微闻到她的香气,心里暗自欣慰。但半夜的这番折腾,让他疲惫不堪,刚一合眼,就不知不觉睡着了。
青娥醒来,听到呼呼的鼻息声,睁开眼睛,看到墙壁上的缝隙透进光亮,大吃一惊。她急忙起身,在黑暗中轻轻打开门,敲窗叫醒女仆,一起拿着灯火和棍棒前往查看。只见一个扎着发髻的书生,正酣睡在绣床上,仔细一看,认出是霍桓。众人推他,他才醒来,迅速起身,眼睛明亮如流星,似乎也不太害怕,只是羞愧得一句话也不说。众人指责他是贼,大声呵斥。霍桓这才哭着说:“我不是贼,实在是因为爱慕娘子,想亲近她罢了。” 众人又怀疑挖穿几重墙壁,不是一个小孩子能做到的。霍桓拿出小镵,讲述了它的神奇之处。众人一起试验,惊讶不已,都惊叹这是上天赐予的。大家打算一起去告诉夫人,青娥却低头沉思,似乎觉得不妥。众人窥探到她的心意,便说:“这孩子出身名门,名声也不错,配得上你。不如放他回去,让他再请媒人来。明天早上,就假装家里进了盗贼,告诉夫人,怎么样?” 青娥没有回答。众人便催促霍桓离开。霍桓索要小镵。众人笑着说:“傻孩子!还不忘你的凶器啊?” 霍桓看到枕边有一支凤钗,便偷偷藏进袖子里。这被婢女看到了,急忙告诉了青娥。青娥既没说话,也没生气。一个老妇人拍着他的脖子说:“别看他年纪小,心思可真够古怪的!” 于是拉着他,仍然从挖开的洞出去了。
霍桓回到家,不敢如实告诉母亲,只是嘱咐母亲再请媒人去提亲。母亲不忍心明显拒绝,只好四处托媒人,急忙为他另外寻找好的姻缘。青娥知道后,心里十分着急,暗中派贴心的人暗示霍桓的母亲。霍桓的母亲很高兴,托媒人前去。恰好小婢女泄露了之前的事情,武夫人感到羞辱,愤怒不已。媒人一来,更激起了她的怒火,她用拐杖指着地,骂霍桓和他的母亲。媒人害怕,逃了回来,详细讲述了当时的情况。霍桓的母亲也生气地说:“我那不成器的儿子做的事,我都一无所知。她怎么能如此无礼!他们私会的时候,怎么不把这放荡的小子和淫荡的女子一起杀了?” 从此,霍桓的母亲见到亲戚,就会倾诉这件事。青娥听到后,羞愧得想死。武夫人非常后悔,却无法阻止她不说。青娥暗中派人委婉地告诉霍桓的母亲,并且发誓非霍桓不嫁,言辞十分悲切。霍桓的母亲被感动了,便不再提起这件事,而议亲的事情也就此搁置。
恰逢秦中的欧公担任本县县令,看到霍桓的文章,对他十分器重,时常把他召入内署,给予极高的优待和宠爱。一天,欧公问霍桓:“你结婚了吗?” 霍桓回答说:“还没有。” 欧公又详细询问,霍桓回答说:“我以前和已故武评事的女儿有过婚约,后来因为一点小嫌隙,就中断了。” 欧公问:“你还愿意娶她吗?” 霍桓羞愧地没有说话。欧公笑着说:“我会为你促成这门亲事。” 于是就委托县尉、教谕,向武家送去聘礼。武夫人很高兴,婚事就这样定了下来。过了一年,霍桓把青娥娶回了家。
青娥为人温柔善良,沉默寡言,每天三次去拜见婆婆,其余时间就闭门安静地坐着,不太留心家务。母亲有时去参加吊唁或庆贺之事,她就会料理一切事务,井井有条。一年多后,青娥生下一个儿子,取名孟仙,她把孩子都交给乳母抚养,似乎也不太在意。又过了四五年,青娥忽然对霍桓说:“我们夫妻恩爱的缘分,到现在已经八年了。如今相聚的时间越来越少,分离的时间越来越多,这可怎么办呢!” 霍桓惊讶地询问,青娥却已经默默不语,她盛装打扮,拜别婆婆,回到自己的房间。霍桓追过去询问,却发现她仰面躺在床上,已经气绝身亡。母子俩悲痛万分,购买了上好的棺材将她埋葬。
霍桓的母亲已经年迈,常常抱着孙子思念儿媳,肝肠寸断,因此得了病,疲惫不堪,卧床不起。她不想吃东西,只想吃鱼羹,可附近没有鱼,要到百里之外才能买到。当时家里的仆人、马匹都被派出去了,霍桓生性纯孝,心急如焚,怀揣着钱独自前往,日夜不停赶路。回来时,已经到了山中,天色已晚,他的双脚磨出了水泡,一瘸一拐,走不了几步。这时,一个老头走过来,问道:“你的脚是不是磨出泡了?” 霍桓点头称是。老头便拉着他坐在路边,敲石取火,用纸裹着药末,为他熏烤双脚。熏烤完后,让他试着走路,不仅疼痛消失了,还更加矫健。霍桓感激不已,向老头道谢。老头问:“你为什么这么着急赶路?” 霍桓回答说母亲生病,还详细讲述了事情的经过。老头问:“你为什么不再娶一个妻子呢?” 霍桓回答说没有遇到合适的。老头远远地指着山村说:“那里有一个佳人,如果你能跟我去,我就为你做媒。” 霍桓推辞说母亲生病等着吃鱼,暂时没有闲暇。老头便拱手作别,约定以后到村里,只要问老王就行,然后就离开了。霍桓回到家,煮好鱼献给母亲。母亲吃了一点,几天后病就好了。霍桓于是吩咐仆人备好马,前去寻找老头。
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到了原来的地方,却迷失了村子的方向。他徘徊了许久,夕阳渐渐西下。山谷错综复杂,极目望去也看不到尽头。他和仆人分别爬上山顶,眺望村落,可山路崎岖,难以骑马,只能艰难地徒步攀登,天色已经昏暗,烟雾弥漫。他们四处张望,再也找不到村落。正准备下山时,却发现回去的路也迷失了,霍桓心中焦急如焚。在慌乱逃窜中,他不小心坠入了绝壁。幸好几尺下有一条狭窄的荒台,他掉落在上面,荒台仅能容身,向下望去,漆黑一片,深不见底,他害怕极了,不敢稍有动弹。又幸好崖边生长着许多小树,环绕着身体就像栏杆一样。过了一会儿,他看到脚边有一个小洞口,心中暗自高兴,背靠着石头,像蛴螬一样爬了进去。他心里稍微安稳了一些,希望天亮后可以呼救。不一会儿,深处有一点光亮,像星星一样。他慢慢靠近,大约走了三四里路,忽然看到了房屋,里面并没有灯火,却明亮如白昼。一个美丽的女子从房间里走出来,霍桓一看,竟然是青娥。青娥看到霍桓,惊讶地说:“你怎么能来到这里?” 霍桓来不及细说,抱住她的衣袖悲痛哭泣。青娥劝他不要哭。霍桓问起母亲和儿子,青娥一一讲述了家中的困苦情况,霍桓听后也十分凄惨。霍桓说:“你已经去世一年多了,这里难道是阴间吗?” 青娥说:“不是的,这里是仙府。以前我并不是真的死了,埋葬的只是一根竹杖。你今天能来,说明你有仙缘。” 于是她带着霍桓去拜见父亲,只见一位长着长须的男子坐在堂上,霍桓赶紧上前拜见。青娥说:“霍郎来了。” 老人惊讶地起身,握住霍桓的手,简单地聊了聊家常,说:“女婿来了很好,理应留在这里。” 霍桓推辞说母亲在家盼望,不能久留。老人说:“我也知道。但只耽搁三几天,又有什么关系呢。” 于是用酒菜招待他,还让婢女在西堂设下床铺,铺上锦被。
霍桓退下后,约青娥同榻而眠。青娥拒绝说:“这是什么地方,能容你这样亲昵?” 霍桓拉着她的手臂不肯放手。窗外婢女嗤嗤地笑起来,青娥更加羞愧。两人正在争执时,老人进来了,大声呵斥道:“你这俗骨玷污了我的洞府!你马上离开!” 霍桓向来有骨气,羞愧得难以忍受,脸色一变说:“男女之情,人所难免,您为什么要窥探我们?要我走也不难,但要让青娥跟我一起走。” 老人无话可说,招呼青娥跟他走,打开后门送他们出去,等霍桓离开门口后,父女俩便关上了门。霍桓回头一看,只见峭壁险峻,没有一丝缝隙,自己孤孤单单,无处可去。他望着天上斜挂的明月,星星已经稀少。他惆怅了很久,由悲伤转为怨恨,对着墙壁大声呼喊,始终没有人回应。他愤怒到了极点,从腰中拿出小镵,凿石进攻,一边凿一边骂。瞬间,洞就凿进了三四尺深,隐隐约约听到有人说:“你这个孽障!” 霍桓更加奋力地凿。忽然,洞底豁然打开两扇门,把青娥推了出来,说:“可以走了,可以走了!” 墙壁随即又合上了。青娥埋怨说:“既然你爱我,娶我为妻,哪有这样对待丈人的?是哪个老道士,给了你这个凶器,把人纠缠得要死!” 霍桓得到了青娥,心愿已经满足,不再辩解,只是担心路途艰险难以回去。青娥折了两根树枝,两人各跨上一根,树枝立刻变成了马,跑得飞快,不一会儿就回到了家。此时,霍桓已经失踪七天了。
当初,霍桓和仆人走散后,仆人怎么找也找不到他,只好回家把这事告诉了霍桓的母亲。母亲赶忙派人在山谷中四处搜寻,却连一点踪迹都没有。一家人正忧心忡忡、不知所措的时候,突然听说霍桓自己回来了,都满心欢喜地出门迎接。霍桓的母亲一抬头,看到霍桓身旁的青娥,差点惊得昏过去。霍桓简单地讲述了事情的经过,母亲这才放下心来,心里愈发欣慰。