待那女子走近，太后定睛一瞧，震惊得瞪大了双眼，颤声道：“莲儿，是你？”

怎么也想不到，眼前这狼狈模样的，竟是自己捧在手心疼爱的乔莲 。

乔莲满心悲戚，如坠冰窖，只觉天旋地转。

她双膝一软，直直跪于太后面前，泪水夺眶而出，泣不成声。头上那精巧的步摇，随着她颤抖的身躯来回晃荡，更衬出她此刻的无助与绝望。“母后……母后……”

她抽抽噎噎，连话都说不完整，“我的脸，我的脸怎么会变成这样啊？”

太后见状，心揪成一团，可此刻也只能强自镇定。她抬手轻抚乔莲的发丝，眉头紧蹙，满脸疑惑道：“这话该是哀家问你才是，好端端的，你怎把自己弄成了这般模样？今日还要去参加宴请东王的宴会，你瞧你现在这张脸，如何见人？”

乔莲慌乱地摇头，眼神中满是恐惧与迷茫，“儿臣真的不知，母后，儿臣真的一无所知啊！”

她声音带着哭腔，几近崩溃，“今早儿臣像往常一样梳妆打扮，谁料，不过片刻，这脸就……就成了这副惨状。”

太后沉吟片刻，抬手托着下巴，猜测道：“莫不是用的胭脂水粉过敏，才出了这等事？”

乔莲听闻，忙不迭摆手，哭着回道：“儿臣已经找太医瞧过了，太医说并非过敏所致，可到底是何缘由，太医也说不出个所以然来。”

说罢，又呜呜咽咽地哭了起来，整个宫殿都弥漫着她的悲戚。

往昔，她费尽心机，差人搜罗来无数华美的衣衫、精巧的步摇与稀世的珠宝首饰，每一件皆是价值连城。

她精心筹备这一切，只为在今日宴请东王的盛宴上，将姜琳比下去，好让东国使者知晓，她在权寒州心中的地位，远非姜琳可比，她才是这后宫中最得宠之人。

然而，命运弄人。

宴会还未开场，她揽镜自照，看到的却是一张可怖的脸。光洁的肌肤布满红疹，肿胀溃烂，哪还有半分往日的娇俏容颜。

这突如其来的变故，如晴天霹雳，她始终觉得这是一场梦。

太后见此，亦是心痛不已，眉头紧锁，陷入沉思。良久，缓缓开口：“既不是过敏，那十有八九是有人在你用的胭脂水粉里动了手脚，下了毒。莲儿，你平日里怎这般大意，竟让人寻到了可乘之机？”

乔莲听太后这般说，心中一凛，细细想来，觉得所言极是。

这后宫之中，权寒州的宠妃，除了她便是姜琳，再无他人。

如此一来，多半是姜琳暗中捣鬼，想借此机会毁了她，好独霸圣宠。

想到此处，她眼中闪过一丝怨愤，拳头不自觉地握紧。