建安二年，即公元 197 年。

三月末，春寒尚未散尽，荆襄、汝南一带战云密布。

荆州襄阳。

刘表于府中刚刚获到情报，曹操率领两万军队，浩浩荡荡回师鲁城。

“子柔，果然如你所料，曹操被迫搬师回防了。”刘表扼腕抵掌，对着堂下的蒯良说道。

“主公，相较于宛城、樊城，汝南乃是曹操的腹地，也是许都南面的屏障，他必然得回防。”蒯良眉头微皱，兴致好似不怎么高。

“子柔，我看你似乎有心事？”刘表见蒯良脸色有异，于是关切问道。

蒯良面带忧色，缓缓说道：“主公，曹操回防虽在意料之中，但我总觉得有些不太对劲，似乎一切都过于顺利了。”

“而且从情报来看，曹操这次回师的兵马，一路旗帜招展，弄出的动静相当大，总像是在故意宣扬一般。”

“有道是，事出反常必有妖，我怀疑曹操在玩什么阴谋诡计。”

不得不说，蒯良不愧是刘表麾下第一谋士。

他对事情的敏锐性，不是一般人可比。

“嗨！”刘表摆了摆手，不以为意说道：“子柔啊，你就是太过小心谨慎了，依我之见，曹操之所以故意宣扬，就是想警告袁术与我们不要轻举妄动，这很正常嘛。”

“要是换做我，我也会这么做，这叫上兵伐谋，不战而屈人之兵。”

“唉，理是这个理。”蒯良点了点头，踌躇不定说道：“但我还是觉得，这其中似有蹊跷。曹贼奸诈多谋，不可不防啊。”

“万一其中有诈，我们怕是会损兵折将，功亏一篑。”

“哼！曹操能有什么诈？”刘表冷哼一声，成竹在胸说道：“这次咱们用的是堂堂正正的阳谋，若曹操回师，则樊城必丢。若不回师，我就要他的汝南。”

“两害相权取其轻，曹操放弃樊城，回师汝南自是应当之理。”

“主公，无论怎么说，我们还是不可轻敌。”蒯良摇摇头，坚持己见说道。

刘表闻言，无奈失笑道：“子柔，那以你之见，下一步我们该怎么做？”

对于蒯良，刘表还是十分信任。

即便很多次蒯良跟他意见相左，他最终还是选择偏信蒯良。

而这些年的很多事，蒯良也从没让刘表失望过。

其所谋之事，十之八九都大差不差。

蒯良沉吟片刻，眼睛微眯，凝神说道：“主公，属下以为，不管曹操有任何的阴谋诡计，咱们还是按照自己的节奏来打，绝不能被曹操牵着鼻子走。”

“第一步，命蔡瑁将军的水师先按兵不动，命黄祖将军先攻打安乐，先试探一下曹操的反应。”