“这孩子运气，只伤了筋络，却没有刺穿脉管，否则的话小命只怕难保。”中年男子对妻子道，“便是这样，也要将养三四个月方可下地。”

小竹子见他妻子面貌端庄，一身布裙洗得干干净净，头上只插了根紫玉钗，面不施粉，却颇有风韵。

那书生对小竹子道：“顽皮童儿，下回可记得了，竹子最是坚韧，可做箭杆，你却踏了来玩，也叫你好好长个教训。”

夫妻两个手脚快捷，不多一时已经取了竹根出来，小竹子疼得死去活来，又见流了一大摊鲜血，已经吓得脸色惨白。书生倒不着急，给他清洗的伤口，又帮他包扎好了。女人已是准备好了饭菜，哄着他吃了，书生又将些药给他吃下，不一刻小竹子便昏沉沉睡去。

自此以后两个多月，小竹子由着夫妻两个照料，虽然伤口不免时时疼痛，但却是他有生以来过得最为幸福的时光。男子姓黄，名彦升，表字如白，是福建人士，原来是个富裕子弟，父亲原是个县丞，因病致休在家。彦升自小便在家接受诗书教育，父亲退职后更加督促严格，指望他能够像自己一样考取功名。

彦升天性聪颖，又刻苦肯学，十七岁时参加解试得了第一，被州推举到汴京参加第二年的春闱。他有个同乡叫做王世衡，二人虽不在一个乡里居住，但因为所居并不甚远，加之二人性格相投，经常在一起切磋学业，是以亲如兄弟一般。世衡也顺利过了解试，二人相约一同进京参加省试。

春闱乃是尚书省礼部主持的第二级考试，黄彦升虽然未能夺得头筹，但仍是名列前茅，只等着参加殿试便可取得功名。同乡王世衡却名落孙山，未能获得殿试资格，世衡闷闷不乐，彦升自然要殷殷劝慰，哪知世衡却说自己的文章做得花团锦簇，定是因为没能给房师缴纳花红，着意笑纳，因此才被打了下来。

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彦升知道他的本事，听他如此说心里也有些狐疑，但想到自己并未做那些龌龊之事，如何便得了便利，世衡见他疑虑，只道一切皆是命，劝他只管安心应试。

哪知彦升是个正直之人，眼睛里最是揉不得沙子，兼之世衡是自己最好的朋友，定要替朋友把一切计较个明白，也是有一份自清的心理证明给世衡看。