胡管家见酒菜已经齐整，脸上堆着真诚的笑意进来，“老爷，全都准备好了，可以开席了。”小竹子不明白这个人是如何将虚伪的笑容掩盖起来的，这个人看上去那样真诚，究竟是天生的还是练就的。

李继勋请端木宏广坐在上首，宏广坚决不从，他就自己坐了，坐得自然得体，丝毫也不违碍，宏广在他左首坐下，森森紧挨着哥哥坐下，却招手让小竹子过来坐在她的旁边。宏广笑道：“你竹子哥不能坐在你下首，这么不懂礼貌，将来嫁到别人家还不让人笑话，这么大了，有些规矩自己也要学着些才是。”

李继勋拍了下自己右边的椅子，示意小竹子坐过去，“你安心坐下来吃喝，放心，这顿饭没有机关。”

小竹子觉得李继勋对自己的态度很奇怪，似乎是两个人很久之前就相识一样，而且他对自己完全不像对宏广那样，三分尊重、三分亲热，还有三分防备。

李继勋对待小竹子就像对待……自己人！

四个人吃了半个时辰，只有宏广开怀畅饮，将一瓶御酒喝得精光，小竹子却一口未沾，李继勋只跟宏广谈起江湖上的几件趣事，整个席面显得冷冷清清，倒是森森因为见到了大哥，又得见小竹子平安归来，胃口大开，吃得最香。

几个仆人片刻收拾完毕，胡管家又带了仆人将茶水送上来，随手将两张纸放在桌上。

“二位的赌资和奖金都在这里了。”管家仍然真诚地笑着，“咱们在全国各个州府都有交子处，凭这张票据便可兑换现银。”说完下去了。

“端木公子放心，令妹来的时候病得很重，恰好我这里有两位医术还过得去的大夫，帮她诊治了一下，现下已经大好了，但她天生的心脏有些问题，此后还当注意。”李继勋喝了口茶，站起身从一个大柜子里取出两个纸包出来，“这是大夫给她开的药，以后发病之时，连续服上三天，便可恢复。自此之后要多加休息，饮食上也要注意，如果保养得当，当无大碍。”

小竹子和端木宏广都知道森森其实病得严重，若不是如此，也不能冒着生命危险让小竹子带着她去完成生前最大的愿望。现在李继勋说她已经大好，可见为了救治森森其实是付出了极大的努力，单就这一份情意，宏广就觉得沉甸甸地有些难以承受，但李继勋并不以此炫耀，也没有任何胁迫的意思。但他越说得平常，宏广越觉得其中更有深意。

“如果端木公子高兴，不妨带着令妹在京城多玩几日，我让胡管家安排一下，自会令你们满意。”

“李先生客气了，我们兄妹两个出来日子太久，怕老太太惦记，明日就要返回了。只我新认的这个义弟，尚未见过老太太，兄弟你如果没有别的事，不妨就与我一同回去吧，也认认端木家门。”

小竹子见宏广当着李继勋的面公然认自己为义弟，心里轰地一热，知道端木宏广担心李继勋加害自己，便想把他一并带走，端木世家在江湖之上威名赫赫，就算李继勋在京城里势力巨大，也只好给了他这个面子，放他过去。

李继勋将两包药递给森森，“丫头，这些日子你也搅闹得我够了，我可曾亏待了你一分么？这两包药实是千金难求，危难之时当可救你性命，你可要收好。”

他这是在给宏广暗示，你端木家欠着我一笔巨大人情，我若留下小竹子，不怕与你们端木家撕破面皮。

李继勋缓缓坐下。“小竹子，我有些重要的话需对你说清楚，但不想有第三人在场，你义兄对我有些不大放心，实话对你们讲，姓李的想拦你们两个，只需我一句话，任你二人有天大的本领，出不去我这个院子。”

他转过头对宏广说道：“这十七八年来，云机社与竹林会之间矛盾甚多，其中发生过几件大事，以致多有人命死伤的情况。我几次请小竹子前来，本意是要将小竹子作为一个代表，想将双方的矛盾调和化解开来，但我的几个手下不大会办事，这其间反而多增误会，今日我留下小竹子，便是这个目的。”

云机社虽然始终隐藏在幕后策划，但无论是端木还是小竹子对此都一清二楚，李继勋说得再诚挚，也不过是骗人的鬼话。

“端木公子放心，话说清楚，希望从此以后各自走各自的路，不再相扰。至于小竹子的安危，姓李的以人格作为担保。”

端木宏广点点头，“那就最好，令妹多承李先生款待，端木家欠你一个人情。”他拍拍小竹子肩头，笑道：“兄弟，当哥的确实有急事在身，先走一步，望你闲暇之时来见大哥，老太太必定十分