他从系统奖励的猪肉中精心挑选了一块肥瘦相间的五花肉，那肉质纹理清晰，层次分明，看上去就让人垂涎欲滴。

接着，他将肉块切成麻将大小的方块，焯水去腥后捞出备用。

张速深知，红烧肉的美味关键在于糖色的炒制。

于是他备好了一系列调料：花椒、大茴香、干辣椒、八角、小茴香、香叶。

当然，还有那至关重要的冰糖。

一切准备就绪，他在大铁锅里倒了些油，待油温适中，便将冰糖下锅，一边轻轻敲打，一边慢慢搅拌，直到冰糖完全融化，变成一锅泛着诱人光泽的黄褐色糖浆，冒着细密的小泡。

这时，他将焯好的五花肉块迅速下锅，快速翻炒，让每一块肉都均匀裹上那层金黄璀璨的糖色。

随后，加入滚烫的热水，水开后，再将之前备好的香料一股脑儿地撒入锅中，转小火慢炖。

随着锅中的咕嘟声，红烧肉的香气渐渐弥漫开来，整个小院都沉浸在这诱人的味道之中。

隔壁的聋老太，本就是个嘴馋的主儿，如今怀了身孕，更是对美食毫无抵抗力。

再加上中午没人送饭，此时已是饿得前胸贴后背。

她再也按捺不住，拄着拐杖，颤颤巍巍地出了门，一路踉跄着来到了中院，易中海的家门口。

她深吸一口气，鼓起勇气走了进去，只见易中海夫妇正围着桌子，面前摆着两杯茶，气氛显得有些沉闷。

“中海，我们今晚打算吃什么好吃的？”聋老太试探性地问道，眼神中带着几分期待。

易中海叹了口气，没有直接回答，而是开始诉起苦来：“老太太，您也知道，我现在不是八级钳工了，工资大不如前，兰花还得吃药，家里日子过得紧巴巴的……”

聋老太一听这话，心里跟明镜似的，知道易中海这是在委婉地拒绝她。

但她故意装糊涂，笑眯眯地说：“嗨，我这人好养活，吃什么都行。”

易中海见状，也不再拐弯抹角，直言不讳地说：“老太太，我俩就别绕弯子了，您耳朵好着呢，我这话里的意思，您心里清楚。我们家现在的情况，实在养不起多余的人了。”

聋老太一听，脸色瞬间阴沉下来，心里明白，易中海这是打算跟她摊牌，不再养她了。

但她心里有底，手里握着易中海的把柄，自然不怕他反悔。

她眼珠一转，计上心来，看向一旁的一大妈，笑眯眯地说：“兰花，你能不能帮我个忙，去后院拿样东西回来？”

一大妈朝着易中海投去了询问的目光。

易中海微微颔首，示意她可以离去。

一大妈这才放心地转身，迈着步子，逐渐消失在众人的视线中。

等到一大妈的背影彻底消失，聋老太这才慢悠悠地走到椅子旁，缓缓坐下。

她看向易中海，眼神中带着几分狡黠：“我说中海，你这么做，就不怕我哪天心情不好，把你那点陈芝麻烂谷子的事都给抖搂出去？”

易中海闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼神中透露出几分自信：“老太太，您也知道，那些事都是道听途说，没有确凿的证据，谁能信呢？要是搁以前，你是这四合院里的老祖宗，说话一言九鼎，大家伙都听你的。我自然得忌惮你几分。但现在嘛……”